演技前、佐藤信夫コーチ（中）が恒例となるおまじないで、小塚（右）の背中をたたき送り出す（左は佐藤久美子コーチ、写真提供・今永小百合）

　仲良し３人の話は尽きず、現在、佐藤夫婦が教えている小塚崇彦の話題に。大学院での勉強にハマッているなか、フィギュアスケートとの両立に励む小塚を支えている。さらに夫婦の未来像に話は進み…。

　城田「でもやっぱり信夫先生の所はすごいな。章枝ちゃんに静香ちゃん、友加里ちゃんら、お姉さんたちが卒業したと思ったら、今度は小塚君が伸びてきて、世界選手権で銀メダルを取るまでに育って。小塚君はもう、ちっちゃい時から見てきて、無駄なく育ててきたようにも見えるし、同時にチャレンジも多かったようにも見えるし」

　信夫氏「崇彦の場合は、一から順番にきっちりと作り上げてこられた、そんな気がしています。その仕上げが、去年の最後の試合にうまく合わせられたんだね」

　城田「うん、そう思う。でもこれから先、また彼がさらに大人に、そして青年から大人になる時の『味』というものも出しつつ、技術の部分もいろいろ調整していかなきゃならない。もう一つ殻を破る難しさが、これからあるかもしれないわね」

　久美子氏「そう、それはあります。そしていつもいつも、うまくいくわけではないんです。昨季（２０１１～１２年シーズン）は、その前の年ほど、ちゃんとスケートに集中出来なかったかもしれない。彼もいろいろなことがあったからね…。崇彦自身、精神的にもいろいろ疲れちゃった、そんな影響もあるみたい」

　信夫氏「学校も大変なんだよ。大学院に入って、授業に出て…」

　城田「大学院の授業、ちゃんと出てるの？」

　久美子氏「出てるのよ。試合に行く前だって、夜８時まで授業に出てる」

　信夫氏「勉強しすぎるって、周りの方がやきもきしてますよ（笑）」

　城田「でも崇彦君、昨季は勉強の年でもいいんじゃないかしら？　今季また、メダルを狙えばいいわけだから。ちょっと休んで、もう来年（１３～１４年シーズン）に焦点を合わせたっていい。毎年毎年同じように頑張って息切れするより、４年間のスパンで考えて、オリンピックの近くでまたグッと伸びるようにすればいいのよね。彼は金メダルを取る可能性だって、高いんだから」

　久美子氏「今季は本当にそんな感じかもしれない。でもバイオなんとかの勉強してるから、理屈っぽくなっちゃって」

　城田「大学院の専攻？」

　久美子氏「スポーツバイオ…。なんだっけ？」

　城田「スポーツバイオメカニクス？」

　久美子氏「そう、それ。中京大の湯浅先生（景元＝かげもと＝体育学部長）についてるの。とにかくすごく、いろいろな研究をしてるみたい。体にこんな機械みたいなのを着けて、自分で滑ったり跳んだりして、そのデータを全部集めたりしてね。じゃあ、ついでにこんなことも調べといてよ、ってこっちからリクエストもしちゃうくらい、色々な研究をしてる」

　城田「勉強に目覚めちゃったのかしら？」

　久美子氏「好きなのね。ここに来て、特にね。海外の英語の文献にも向き合ってたから。例えば、インターバルトレーニングはどんなことをやっているのか、それぞれの国のデータを出してきて比べたり…そんなのことまでやってる！」

　城田「将来はスケートの先生じゃなくて、中京大の先生になるのかな？」

　信夫氏「どうなのかねえ（笑）」

　久美子氏「とにかく今は、一生懸命勉強してるみたい。もう、いろいろな知識で、頭でっかちになっちゃうくらい（笑）。でも研究の成果と自分のスケートを比べて、『先生、やっぱり現実は違いますね…』なんて言う（笑）。それが分かっただけでも、ちょっと進歩かな」

　城田「そんな小塚君と、真央ちゃんと。２年後のソチ五輪に向けて、先生たちはどんなふうに持っていくつもり？」

　信夫氏「いや、僕には特別なアイデアのようなものは…」

　城田「ないの？」

　信夫氏「うん、この子だからこう育ててみよう、という戦略みたいなものは、昔からない」

　城田「じゃあ、淡々と練習して行くだけ？」

　信夫氏「ただ、自分の考える通りに教えることを続けて、じゃあここまで出来たから、その上にはこれを積んでみよう。その上にまたこれを積んで行こう、って。そしたらいつの間にか『ああ、これも挑戦できる』とか、『このジャンプも跳んでみようか』という風に…。ただそれだけですよ」

　久美子氏「だから、あんまり先の話は出来ないんですよ。だいたい、こっちの寿命が持つかどうかが分からないんだから（笑）。ねえ、お父さん」

　信夫氏「やっぱり、ある年を越えると、粘りが効かなくなるしね」

　久美子氏「それでも、お父さんはしぶとい方だわ。いつも見ていて、そう思う。あの真央ちゃんに付き合えるんだから。私には無理だ（笑）」

　城田「そうなのよ。私も思うけれど、信夫先生は根気がいい」

　久美子氏「根性はあるわね」

　城田「あると思う。だってそうじゃない、育ててきたのが、美姫ちゃんでしょう？　章枝ちゃんでしょう？　真央ちゃんでしょう？　崇彦君や友加里ちゃんは、まだ言うことを聞いたでしょうけれど（笑）」

　信夫氏「そうだね（笑）」

　久美子氏「みんなそれなりに、色々（笑）。でも、そんな子たちと付き合っていくことが、お父さんが元気に生きてる原動力なんじゃないかな」

　城田「だから先生には頑張ってほしいのよ。私は今ちょっと、沈んでるからね（笑）」

　久美子氏「そんな風には見えないけれど（笑）」

　信夫氏「どうしても年とともにね、『ここまでは絶対行ってやろう！』なんて、強い気力が無くなっている。スケートのビデオを見るのもすごく好きで、昔は一生懸命見ては、色々なことを覚えようとした。けれど、最近は目も弱くなってきたからね。『ああもう、いいや。面倒くさい』で終わり（笑）。もう新しいこと覚えようともしないんです」

　久美子「でも、お父さん、ゲームは喜んでやってるじゃない。ｉＰａｄのゲーム！」

　信夫氏「ビデオでもゲームでも、見えるものはまだいいんだ。これが、字を読むとなるともう、ね」

　久美子「そんなこと言ってると、ボケるわよ！　確かに寝る前に本を読もうとしても、１ページか２ページかで、もう寝てるわね。眼鏡をかけたまま、グワーッて寝てる（笑）」

　城田「大丈夫よ。信夫先生は、まだまだ大丈夫」

　信夫氏「でももう、体も動かない。ここまできたらね、自分の手で何か新しく作っていくなんてことは、もうあまり考えられないですよ。いずれは誰かに、バトンタッチしなきゃいけない。そのバトンタッチの時に、誰の元でもスッと滑れるような選手を…。つまり、基礎的なことをきちんと身についた、素直に滑れる選手を少しでも育てていければいい。それがこれからの自分にとっての一番の役目かな、と思っています。そんなことが出来るならばね」

　久美子氏「うまいこと言ったわね。やっぱり年の功だ（笑）」

　城田「そのバトンを渡す相手として、今は娘の有香ちゃんがいる。有香ちゃんもコーチを始めて、トップの選手をいっぱい抱えてて大変そうではあるけど、信夫先生の夢は、引き継がれる…。すごく幸せじゃないですか」

　久美子氏「でも仕事をやめたら絶対ボケるから、なかなか辞められないのよ。私なんか、好き勝手に続けていきますから（笑）。お父さんと違って、これは嫌、って思ったら、絶対やらないのよ」

　城田「じゃあ、私と同じね（笑）」

　久美子氏「その通り（笑）」

　城田「久美ちゃんは、私よりも好き勝手に生きてるわよね。でもそれも、信夫先生がいてくれるから？」

　久美子氏「そうなんです（笑）」

　城田「いいわねえ。それで信夫先生は信夫先生で、久美ちゃんがいなくちゃ生きてられないと思うけれど？」

　久美子氏「そうだよ！」

　信夫氏「うん、生きていけないね。まず、ご飯が食べられなくなる（笑）」

　城田「やっぱり、おしどり夫婦なんですよねえ（笑）」
（この項終わり）

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（2012年5月28日16時56分  スポーツ報知）