タクシーに浮かれるな！

■ドイツで「最も優れたタクシー」はプリウス

　少し前のことだが、ドイツでトヨタ・プリウスが「最も優れたタクシー用車」に選定された。雑誌『アウトビルト』の編集部が独自にタクシードライバーたちに聞き込み調査を行ない、２０１２年１月末に発表したものだ。

　調査で重要視されたのは、燃費、耐久性、そして快適性を基準にしたコストパフォーマンスだ。

　近年欧州ではルーマニア車ダチア・ローガンに代表される低価格車もタクシーに使われるようになってきた。だが、それらにはオートマチックの設定が少なかったり、ほとんどなかったりする。

　対してプリウスは全車オートマチックだ。前述の雑誌の発表によると、プリウスは車両によって小さな部分の不具合こそあるが、肝心のハイブリッド・システムにトラブルはなく、ある車両は３万キロメートル近くを問題なしに走っているという。

　その結果、ライバルとして挙げられたドイツ製ディーゼル車や天然ガス車を抜いてタクシー用車１位に輝いたというわけだ。

■「トヨタがえり」したい

　たしかにトヨタのタクシーは、欧州の個人タクシードライバーたちの間で評判がよい。

　イタリアもしかりだ。州によってハイブリッド車に奨励金政策を設けたこともあり、プリウスのタクシーが増えた。ミラノを州都とするロンバルディア州のタクシー労働組合によると、すでに州内を走る２５％がハイブリッドだという。

　現状で「ハイブリッド車」とは大半がプリウスであろうから、ロンバルディアではタクシー待ちをしていると、およそ４台に１台の割でプリウスがやってくることになる。

　パリでもトヨタのタクシーが人気だ。

　ボクがちょっと前パリで乗ったタクシーはイタリア製のワゴンだった。

　「ボク、日本人だけど、イタリアに住んでるんだぜ」とドライバーに言うと、アルジェリア出身という彼は、「これ（イタリア車）はだめだ」と言いきった。

　だめとは？　ボクが聞き返すと、彼は「まずディーゼルの音がうるさい」と教えてくれた。１日中クルマに揺られている仕事ゆえ、同じディーゼルでも、騒がしいものとそうでないものには敏感だ。

　保証は、タクシードライバー向け販売促進策として標準より１年延長だったらしい。だが、「いざ故障箇所を直してもらうべくディーラーに行くと、『それは保証の対象外』といわれることばかりだった」と嘆く。

　さらに「ラゲッジスペースのプラスチック部品が貧弱」であることも泣き所だという。

「お客さんが重いスーツケースを載せると、パキンと割れちゃうんだよ」

　そうしたなかで彼が懐かしがるのは、現在のクルマの前に乗っていたトヨタ・アベンシスだ。

　「これ（イタリア車）が１回の給油で２日しか走れなかったのに対して、アベンシスは３日走れた。ディーゼルエンジンも静か。保証でカバーできる範囲も広かったね」

　ということで彼としては、イタリア車の次は「ハイブリッドで静か。かつ燃費が良い」と同僚の間で評判が良いプリウスで「トヨタがえり」を考えているという。タクシー用途として唯一の欠点である「バッテリーで荷室が狭いこと」に目をつぶっても手に入れたいと語る。

■アジアのライバルは、すぐそこにいる

　このようにパリでも評判のよいトヨタ製タクシーだが、思えばボクが初めてパリにやってきた２５年前、タクシー乗り場における主流はフランス車だった。

　ボク個人的には、ハイドロニューマティック・サスペンションを搭載したシトロエンＣＸや、当時まだ登場して間もないルノーの最高級車『２５』が大吉、プジョーの大型セダン『６０４』が中吉といったところだった。ＣＸに乗りたい一心で、他の客に順番を譲ったりしもした。

　しかしその後パリを訪れるたび、今度はドイツブランドのタクシーが年々増えていった。ドライバーの口からは　「フランス車より頑丈だからさ」と異口同音の答えが返ってきたものだ。

　それが今日、日本車がパリのタクシーにおける代表的車種になろうとしている。２５年前では考えられなかった光景だ。

　お客側の評判も上々のようだ。プリウス・タクシーに乗ったことのあるフランスの知人たちは「静かで驚いた」と感激を語る。

　しかし、そうした現状に酔ってばかりはいられない。

　欧州における一部の国では、中国キンロン製観光および市内バスが２００６年から同社のイタリア法人を通じて輸入・販売されている。まだ多数派というには程遠いが、見かける機会は徐々に増えている。

　国内のバスメーカーが強力な日本にいては想像もつかないが、彼らはその販路を着々と欧州で見いだそうとしているのだ。

　タクシーだって、将来コストパフォーマンスと耐久性が一定水準に達すれば、アジアのライバルがシェアを伸ばすことは皆無とはいえない。

　欧州に過去１５年間住んだボクの経験からいえば、薄型テレビも携帯電話も日本ブランドはいわば“三日天下”だった。だからこそ、日本ブランドのタクシーが溢れる風景に踊ってはいけないと思うのである。