10座目は日本人にとって大きな壁となって立ちはだかっていた。最強のアルピニストといわれた山田昇、名塚秀二、田辺治が相次いで10座目にたどり着かず命果てている。竹内が、「14」をあえて意識するようになったのは、彼らの悔しさを引き継ぐ決意をしたこともある。

　東京に搬送され入院１カ月。パートナーの２人も巻き込まれ亡くなったことで「なぜ私が生き残って彼らが死んだのか」と苦しみ抜いた。

■300メートル落下の事故乗り越えて

　翌年、「自分の心を拾い上げ、そこから一歩踏み出す」ために、再度、落下した同じ山に挑み、連続で11座目のブロードピークにも立っている。

　頂上で相棒のフィンランド人のベイカー・グスファッソンと抱き合い号泣した。「私だけの登頂ではない。いろんな人が押し上げてくれた」という感謝の思いがこみ上げて山で初めて涙を流した。14座達成時も思いは同じだろう。

　竹内の成功の陰には山岳気象を専門とする「ヤマテン」代表の猪熊隆之の存在がある。天候不順のため登頂予定が二転三転したが、「５月にこれだけ強いジェット気流が長く停滞するのは異例。当初の25日はおすすめできない」と判断。28日以降も考えられたが、それは「気温上昇によるルート崩壊等のリスクもある」ため、26日を選んだ。

　その日は、強いジェット気流も弱まるという予想。ヒマラヤの天候をピンポイントで予報するその能力に、登山家の絶大な信頼が寄せられている。世界にも誇れる異能の二人三脚でさらにスピーディーで新たな冒険の世界が開けるだろう。＝敬称略

（編集委員　工藤憲雄）

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■冒険家・三浦雄一郎さんの話

　2005年にエベレストで高所脳浮腫にかかったり、ガッシャーブルム２峰で雪崩に遭ったり九死に一生を得たが、めげずに頑張ってこの快挙に結びつけた。地球で最も危険なところで人間の肉体と精神の限界を超えながら14座完全制覇というグランドスラム達成は、見事というしかない。アスリートとして体力だけでなく頭脳明敏で分析能力もある。複雑きわまりないヒマラヤの難問を解きほぐしながら進んできた。この命懸けのスポーツをやりながらユーモアがあり、ひょうひょうとした自然体が好もしい。謙虚な人柄も外国の一流登山家に愛されている。すぐまた会いたくなる人物だ。日本の登山の歴史に大きなステップを残した。

　たけうち　ひろたか　1971年生まれ、41歳。東京都出身。立正大卒。プロフェッショナルマウンテンクライマー。ＩＣＩ石井スポーツ所属。身長180センチ、体重65キロ。祖父の影響を受けて幼少からスキーと登山に親しむ。高校、大学で山岳部に所属、登山の経験を積み、20歳でヒマラヤの8000メートル峰での登山を体験。95年にマカルーの新ルート、東稜（りょう）下部初登はんで頂上に。96年はエベレスト、Ｋ２の連続登頂などで力をつけ、2001年からは各国の少人数の国際隊を組み、酸素やシェルパを使わずにアルパインスタイルを積極的に取り入れた速攻登山で8000メートルII峰を攻略していった。しかし、07年のガッシャーブルム２峰で雪崩に巻き込まれ腰椎破裂骨折の重傷を負った。再起も危ぶまれたが、１年後に同峰に再び挑み登頂に成功した。

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