民間宇宙船 ドッキングに成功

5月26日 7時47分

アメリカの民間企業が開発した無人の宇宙船が、日本時間２６日午前１時すぎ、国際宇宙ステーションとのドッキングに成功しました。民間企業の宇宙船としては初めてで、民間による宇宙開発の可能性をさらに広げることになりそうです。

国際宇宙ステーションとのドッキングに成功したのは、アメリカのベンチャー企業「スペースＸ」社が開発した無人宇宙船「ドラゴン」です。
地球の周りを回る軌道を順調に飛行してきた「ドラゴン」は、日本時間２５日午後１１時前に、宇宙ステーションのロボットアームによってつかみ取られ、およそ２時間後の２６日午前１時すぎ、宇宙ステーションとのドッキングに成功しました。
今回、「ドラゴン」は、今月２２日に打ち上げられてからエンジンなど、ほぼすべての機能が順調に動き、ドッキングも当初の予定よりおよそ２時間ほど遅れたものの、ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局が求めたとおりの安全な飛行を実現しました。
これまで、宇宙ステーションとのドッキングは、国が開発した宇宙船しか許されていませんでしたが、創業からわずか１０年のベンチャー企業がドッキングを成功させたことに、宇宙開発の関係者からは驚嘆の声が上がっています。
今回の成功は、去年７月に引退した「スペースシャトル」の後継機の開発を民間企業に任せたアメリカ政府の宇宙政策を強く後押しするとともに、民間による宇宙開発の可能性をさらに広げることになりそうです。