「忍者」山口が１０点！日本　快勝発進

＜女子バレー世界最終予選　日本・ペルー＞試合終了後、ハイタッチする（左から）江畑、山口、荒木、木村 Photo By スポニチ

　ロンドン五輪切符を懸けた最後の戦いが始まり、世界ランキング３位の日本は同１７位のペルーに３―０のストレートで快勝した。スタメンに抜てきされた「忍者」の異名を持つ山口舞（２８＝岡山シーガルズ）が１０得点をマーク。１１得点の木村沙織（２５＝東レ）と江畑幸子（２２＝日立）に続く活躍で、目標の１位通過へ向けて好発進に導いた。２０日は世界ランキング２８位の台湾と対戦する。

　２セットを連取して迎えた第３セット２２―１６。山口は左サイドから中央へ回り込み、センターの岩坂をおとりにして、相手ブロックのジャンプの落ち際に右腕を振り抜いた。ボールは相手コートに突き刺さり、歓声が沸き上がった。勝負どころで「忍者スパイク」がさく裂し、日本はペルーを突き放した。

　山口はこの日、１１得点した木村、江畑の両エースに続く１０得点をマーク。決定率でも２７％の木村や３６％の江畑を上回る５３％をキープした。初戦快勝の立役者は「レフト（木村と江畑）に集まる場面が多いので、少しでも負担を減らせるように意識した」と目を細めた。

　変幻自在の動きで、ペルーの守備を惑わした。海外ではその予測不可能の動きから「忍者」と呼ばれる。１メートル７６と上背はないが、所属の岡山ではセンターで移動攻撃を得意とする。日本代表ではアタッカーを務め、大友、井上らセンター陣が相次いで離脱し昨年のＷ杯では、急きょセンターもこなした万能選手だ。

　Ｗ杯では新鍋ら若手の台頭で出番を減らした。スタメンを伝えられたのはこの日の午前中。「昨年は悔しい思いをした。いい経験ができた。今回は練習でも使ってもらっていたので、準備はできていました」。真鍋監督の先発抜てきにしっかり応え、指揮官も「山口は全てのプレーで安定していた」と絶賛した。

　脇役も奮闘しての快勝に、真鍋監督は「まずは勝って、ホッとしています」と息をついた。しかし「ブロックや守備がよくなかった」と過去８戦負けなしの格下相手に第２セットは日本の生命線であるサーブレシーブを崩されて追い上げられるなど課題も残った。

　２年前の世界選手権銅、昨年のＷ杯４位の日本は順当にいけば、余裕を持って五輪出場権を獲得できる。狙うのは五輪のメダル獲得に近づく１位突破のみ。レギュラーが保証されているわけではない山口は言った。「（自分が）アピールすることも大事だけれど、１試合１試合大切にしたい」。８４年ロサンゼルス以来のメダル獲得へ、チームは一丸で全勝突破を目指す。

　◆山口　舞（やまぐち・まい）１９８３年（昭５８）７月３日、三重県志摩市生まれの２８歳。大阪国際滝井高卒。岡山シーガルズ所属。０９年ワールドグランドチャンピオンズカップで代表デビュー。１０年世界選手権、１１年Ｗ杯にも出場。１メートル７６、６４キロ。

　▽バレーボール女子ロンドン五輪への道　８チームの総当たり戦で、（１）上位３チーム（２）残り５チームの中のアジア最上位１チームの計４チームに出場権が与えられる。五輪出場は１２チームで、既に開催国の英国、イタリア、米国、中国（以上Ｗ杯上位３チーム）、ブラジル、ドミニカ共和国、トルコ、アルジェリア（以上各大陸予選突破国）の８チームが出場権を獲得している。今大会の順位決定は変則的な勝ち点制が導入され、３―０、３―１の勝利は勝ち点３を得るが、フルセットの場合のみ勝ちに勝ち点２、負けに同１が与えられる。勝ち点で並んだ場合は勝利数が多い方が上位。続いてセット率、得点率の順で優劣をつける。