ただし、過去をどこまでさかのぼるかは研究者によって異なり、２００万年前から十数万年前まで幅がある。活断層はほぼ一定の間隔で活動し、その周期は１０００年から５万年ぐらいとされています。国の原発耐震指針は、後期更新世（約１３万〜１２万年前）以降に地震があった断層だけを活断層と認めています。

　Ｑ　活断層による地震には、どんな特徴が？

　吉岡さん　東日本大震災は活断層によるものではなく、プレート境界型の巨大地震でした。活断層型は震源が列島直下のプレート内部にあるため、地震の規模を示すマグニチュード（Ｍ）はプレート境界型に比べ小さいにもかかわらず、非常に激しく揺れます。もう一つの特徴は、大地が変形することです。どれだけ耐震性を高めても、大地の変形に耐えられる建物はありません。その幅は、断層が水平方向に動く場合は数メートルですが、上下方向だと最大数百メートルにも及びます。

　Ｑ　どうやって見つけるのですか。