旗に記す仲間への思い 浦和・阿部主将
| １９日の清水戦の試合前にフェアプレーフラッグにサインする浦和の主将阿部＝埼玉スタジアム |
仲間とともに－。現在リーグ５位と好調を維持する新生レッズ。生まれ変わった浦和を力強く引っ張っているのが、主将の阿部だ。主にボランチとしての激しいプレーだけでなく、故障などでピッチに立てない仲間を思いやる優しさでも、チームをまとめ上げている。
フェアプレーフラッグ。キックオフ前にフェアプレーを誓う証しとして、両チームの選手が黄色いフラッグにサインする。
埼玉スタジアムのホームゲームでは、キャプテンの阿部が選手入場の直前に最後のサインを行う。その様子はスタンドの大型スクリーンにも映し出される。
３日のホーム横浜Ｍ戦。入場直前にいつも通りスタッフからペンを受け取った阿部は自らのサインを書いた後、そのすぐ下に「３４」「２８」「１１」と番号を記した。
３４は左膝前十字靭帯（じんたい）を損傷した山田直、２８、１１はいずれも左太ももを肉離れし戦線離脱した岡本、田中の背番号だ。山田直はこのけがにより今夏のロンドン五輪出場が絶望的になった。岡本、田中はその後復帰し、１９日の清水戦では山田直の「３４」だけ書いた。
阿部は言う。「本当はチーム全員の名前を書きたいけど、特にけがをして出たくても出られない選手のために。出場できない選手に対しての責任もあるから」
浦和に所属するのは全２８選手。けがに苦しむ選手もいれば、出場できない悔しさを抱えながら先発組を支える控え組もいる。ピッチに立つ１１人はその思いを背負っている。
２－１で逆転勝ちした３月２４日のアウェー札幌戦では試合後、柏木と槙野が山田直のユニホームを身に着け、梅崎は山田直に向けたメッセージをアンダーシャツに書き込んだ。この時も阿部はキャプテンマークに「３４」と「２８」を記していた。
１９歳の岡本は「阿部さんほどの選手に、そういうことをしてもらえたのはうれしかった。１日でも早く復帰して、チームに貢献したいという気持ちが強くなった」と振り返った。
ただ阿部からは面と向かって言われたことはないという。「最初は新聞を読んで知った。（山田）直輝君だけかなと思ったけど、自分の番号も書いてもらっていたので、うれしかった」とはにかんだ。
阿部に岡本の言葉を伝えると、「いやいや。それは逆効果ですね。ゆっくりとしっかり治してもらった方がいいから」とおどけて笑った。チーム一丸の思いをキャプテンが束ねている。