北海道電力は、定期検査のため、北海道厚真町の苫東厚真火力発電所４号機（出力７０万キロワット）を２０日午前０時１０分過ぎに運転停止した。北電の発電所では、今月５日に定期検査入りした泊原発３号機（９１・２万キロワット）に次ぐ２番目の主力施設。道内の電力供給は夏場に向け、一段と厳しい状況となり、道内でも本格的な節電対応が求められる。

　検査は１０月２２日までの予定で期間は約５カ月間。ボイラーの蒸気管など主要な設備を取り換える必要があり、長期になる。北電は「もし事故があれば作業員の人命に関わる部分の補修なので、やむを得ない」と説明する。

　道内の電力需給見通しでは、猛暑になれば８月に１・９％の電力不足が見込まれる。政府は火力発電所をフル稼働させ、原発の発電分を補うよう促している。北電は同４号機の検査時期について、泊原発の全停止後にならないよう検討したが、原発再開の見通しは立っておらず、道内では電力需要のピークとなる場までに４号機を再開させることが妥当と判断した。