太陽の表面で起こる爆発現象「太陽フレア」について、地球に大きな被害をもたらすほどの大規模爆発（スーパーフレア）が今後、発生する可能性があることを、京都大の柴田一成教授（太陽・宇宙プラズマ物理学）らの研究グループが衛星の観測データから突き止めた。１７日付の英科学誌ネイチャーに掲載された。

　グループは、過去最大級の太陽フレアの１００〜１０００倍のエネルギーを放出するものを「スーパーフレア」と定義。米国の惑星探査衛星「ケプラー」が０９年に観測した約８万３０００個の恒星の明るさの変化に関するデータを解析し、１４８個の恒星で３６５回のスーパーフレアがあったことを確認した。

　これまで恒星のすぐ近くに高温の巨大なガス惑星（ホットジュピター）がなければスーパーフレアは起きないと考えられ、太陽にはこうした惑星がないことから、スーパーフレアは起きないとされてきた。しかし、今回確認した１４８個の恒星にはホットジュピターは存在せず、柴田教授は「太陽で全く起きないと言えなくなった」としている。