金環日食の次は６月６日「金星の日面通過」

　２１日朝、東の空で太陽がリング状に見える「金環日食」が起きる。国内で８０００万人以上の人が見られるとあって期待が高まっているが、実は近々のイベントは、これだけではない。６月６日には「金星の日面通過」という“天体ショー”が控える。太陽の表面を小さな金星が通り過ぎて見える現象で、次回は１０５年後とあって、レア度は金環日食以上。日食観察用メガネは処分せずに、１６日後までお待ちください。

　まずは金環、次は金星―。

　「金星の日面通過」は、太陽の上を、金星の小さな丸い影が動いていく現象。国立天文台の天文情報センターによると「大変珍しい現象です」という。

　地球から見て太陽の手前を、金星が通り過ぎるために起きる。太陽の手前に月が入るのが日食で、今回は、太陽に月がすっぽり入るため、金環に見える。金星の場合は、地球からの距離が月より遠いため、太陽上に小さな丸となって見える。直径で、太陽の約３０分の１の見かけとなる。

　レア度は高い。「金環日食は、地球上のどこかで毎年のように起きているが、金星の日面通過は、１世紀におよそ２回。より珍しいといえます」（国立天文台）。前回の日面通過は２００４年６月８日。明治時代の１８７４年以来、１３０年ぶりの現象だったが、全国的に悪天候で観測日和ではなかった。今回の６月６日を逃せば、次は１０５年後の２２世紀、２１１７年１２月１１日。文字通り今世紀最後のチャンスだ。ちなみに、金環日食は１８年後の２０３０年には、再び日本で見られる。

　通過時間帯が昼間に当たる地球上の場所なら、どこからでも観測できる。日本の場合、全国的に６月６日の午前７時半前に金星の丸い形が日面に入り、約６時間半かけ、移動する。正味５分ほどの金環日食に比べて、観測に余裕がありそうだ。

　「日食グラスを使い、通常の視力の人であれば観測は可能」（天文台）。金環日食用に準備したメガネが、そのまま使える。２１日の金環日食、６月６日の金星日面通過、さらにその間の６月４日には部分月食もある。５月２２日の東京スカイツリー開業と合わせ、しばらくは“高い場所”でのイベントが続く。

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