“ハマのダル”国吉１勝　母に「５年待って」から７カ月

＜巨・横＞７回１失点の力投でプロ初勝利を挙げた国吉 Photo By スポニチ

　横浜・国吉の端正な顔立ちが崩れた。６度目の登板で手にしたプロ初勝利。仲間と初めて交わすハイタッチにも力が入った。

　「野球をやっていて良かった。去年の今ごろ、１年後の自分が初勝利できると思ってなかった」

　若さあふれる投球。「（直球が）走っていたので、押していこうと」。最大のピンチでも変わらない。１点を返された６回、なおも２死一、二塁。高橋由を迎え「打たれるなら直球しかない」と迷わず腕を振った。この日最速の１４７キロ直球で見逃し三振。プロ入り最長の７回を６安打１失点、さらに試合中に肘の位置が下がる悪癖を修正して無四球と制球力も光った。

　大阪府出身。１メートル９５の長身に長い手足、米国人の祖父譲りの甘いマスクも加わって、入団当初はチームメートから「ダルビッシュ」と呼ばれた。小２で両親が離婚し、寂しさを紛らわすために始めたのが野球だった。小６で身長は１メートル７２まで伸びた恵まれた体格。秀岳館（熊本）から入団した昨年から体重は１５キロも増加。まだまだ育ち盛りなのだ。

　東日本大震災から２日後の３月１３日。母・香織さんに電話をかけた。「あと５年待ってくれ。そしたら楽させてあげるから」。「まだ５年もかかるの？」と返答した香織さんだったが、内心は大人になった息子の言葉がうれしかった。その約束からわずか７カ月後に初勝利を挙げた。

　「両親と指導者に感謝です。きょうみたいにぐいぐい速球で押す投球を続けたい」。名前は日本ハムの斎藤と同じ「佑樹」。横浜には、ダルビッシュの姿をした佑ちゃんがいる。

　◆国吉　佑樹（くによし・ゆうき）１９９１年（平３）９月２４日、大阪府出身の２０歳。中学時代は「オール枚方」に所属。熊本・秀岳館２年春からベンチ入りも甲子園出場なし。０９年育成ドラフト１巡目で横浜入団。今年７月２９日に支配下選手登録され、８月２７日の中日戦（横浜）でプロ初先発した。１メートル９５、９６キロ。右投げ右打ち。

　≪育成ドラフト出身３人目≫国吉（横）が７回１失点でプロ入り初勝利。０９年育成ドラフト１巡目で横浜に入団したが、育成ドラフト出身で１軍公式戦で勝ったのは山口（巨）通算３４勝、山田（ソ）同１１勝に次いで３人目。巨人戦で白星を挙げたのは国吉が初めてだ。

　≪主な球界長身選手≫

　☆馬場正平（巨人＝２メートル）　５５年に入団。５７年には１軍で３試合に登板したが、０勝１敗と勝利は挙げられなかった。５９年に巨人を退団。プロレスに転向しジャイアント馬場として活躍した。

　☆金石昭人（広島など＝１メートル９７）　７８年ドラフト外で広島に入団。８６年に１２勝と台頭し、９２年、日本ハムに移籍すると自己最多の１４勝。翌年からは抑えに転向し９５年には２５Ｓを挙げた。９８年巨人に移り同年限りで引退。

　☆山沖之彦（オリックスなど＝１メートル９１）　８１年ドラフト１位でオリックスの前身・阪急入り。真上から投げ込む独特の投法で８３年奪三振王、８４年最優秀救援、８７年最多勝と活躍。１メートル９０以上では日本人最多の１１２勝を挙げた。 【試合結果】