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　日本サッカー協会は８日、ロンドン五輪に出場する男女日本代表が７月１１日に国立競技場で行う壮行試合「キリンチャレンジカップ２０１２」の対戦相手を発表し、なでしこジャパンはオーストラリア女子代表、男子のＵ‐２３日本代表は同ニュージーランド代表と顔を合わせることになった。女子日本代表の佐々木則夫監督（５３）は、翌１２日にもオーストラリアと練習試合をする希望を口にし、五輪前に異例の“連戦”を行う可能性が出てきた。

　なでしこジャパンの行く手に地獄の連戦が待っていた。佐々木監督は「１１日に試合をして、次の日にもオーストラリアと再びトレーニングゲームを行えれば、と調整している」と言い切った。

　国際サッカー連盟の基準では、国際Ａマッチの場合は試合と試合の間隔を４８時間以上あけることが要求される。今回は２日目の位置づけが練習試合のため、問題はなし。日本協会関係者も「そこは把握しているので大丈夫」と話した。

　五輪本大会１次リーグ初戦の相手はカナダ。オーストラリアは“仮想カナダ”にもってこいだ。五輪出場こそ逃したが、ＦＩＦＡランク１０位の強“豪”。指揮官は「ヨーロッパスタイルで高さ、パワー、スピードを兼ね備えた総合的なチーム」と例えた。

　北京五輪１次リーグ初戦では、ニュージーランドに２‐２と引き分けた。同リーグの順位も３位と、ギリギリで通過した。「カナダに勝つイメージを持ってオーストラリア戦に臨みたい。五輪の第１戦には魔物がいると体感したので」。指揮官は必勝を誓った。

　試合は日本国内だけにとどまらない。「ヨーロッパで１戦交えてから現地に入りたい」。強化試合のヘビーローテーションを乗り越えて、金色のメダルを掲げる。