Apple が携帯電話キャリアになる？―アナリスト予測

米国 Apple は、ユーザー体験を隅々まで管理したいと考える企業だ。その Apple が、携帯電話の通信サービス提供を計画していると報じられている。

携帯電話業界で多くの企業のブレインを務めるアナリスト Whitey Bluestein 氏がスペインバルセロナで開催されている「MVNO Industry Summit 2012」で語ったところによれば、Apple は iPhone や iPad ユーザー向けに、携帯電話通信サービスを直接提供する計画を持っているのだという。Boy Genius Report が伝えている。Bluestein 氏は、Apple はすでに携帯電話キャリアとして成功するために必要な流通チャネル、デジタルコンテンツ資産、カスタマーベースのすべてを保有しているとしている。

さらに Apple は、2億5,000万人を超える iTunes 利用者のクレジットカード情報も保有しているし、2006年にはネットワークアーキテクチャに関する特許も申請済みということだ。Bluestein 氏は次のように語る。

「Apple が携帯電話キャリアになることを思いとどまっていたのは、携帯電話事業者が負担している販売奨励金だ。それは、iPhone 1台あたり381ドルにものぼる。iPhone 1台あたりの卸売価格は600ドル程度だが、奨励金のおかげで利用者は iPhone を200ドル程度で購入でき、これが iPhone の急速な浸透を手助けしている。Apple が携帯電話キャリアとなり、携帯電話事業者と競合する関係になれば、携帯電話事業者には奨励金を打ち切るところがでるだろう。これは短期的には Apple にとってのマイナスとなる。だが、Apple にはそれに耐える潤沢な資金がある」

だが、このうわさには多くの疑問が残る。Apple は、大金をかけてまで携帯電話ネットワークインフラに投資をするだろうか？また、通信サービスを提供開始した場合、Apple は他の携帯電話キャリアとのパートナーシップを継続できるのだろうか？そして、すでに既存の携帯電話キャリアと契約をして「縛り」をかけられている利用者が、Apple の完全な箱庭に入る喜びの代償として、早期解約時の違約金を支払うだろうか？

このうわさも、他の Apple に関するうわさ同様に、話半分に聞いておいたほうがよいかもしれない。