障害者らが貸し切り列車で日帰り旅行を楽しむ「ひまわり号」の運行が、介助ボランティア不足でピンチに陥っている。今年は27日に倉敷市から兵庫県姫路市を訪れる計画だが、募集を12日まで延長したにもかかわらず、必要人数が確保できていない。倉敷市内の福祉関係者らでつくる実行委員会は「障害者が待ちに待ったイベント。ぜひ協力してほしい」と呼び掛けている。

　ひまわり号は１９８４年からＪＲ倉敷駅を発着点に年１回実施。これまでに神戸や高松、大阪市など16都市を訪れた。昨年の広島県・宮島への旅では障害者１０６人とボランティア、運営スタッフら約２４０人が参加。厳島神社の見学やシカとの触れ合いなどを楽しんだ。

　障害者は今年も定員（１００人）を上回る１１０人が参加を予定。しかしボランティアは必要人数１５０人に対し、４月末の締め切りまでに６割程度しか集まらず募集を延長。実行委が高校や大学、以前の参加者らに懸命に声掛けしたものの、６日現在で１２０人にとどまっている。

　今年の行き先は、世界文化遺産の姫路城。平成の大修理と呼ばれる改修工事の見学施設「天空の白鷺」は、スロープがあり車いすでも利用できるが、安全確保のため１台につき３人程度の介助が必要とされている。

　参加費（運賃や施設入場料、昼食代など含む）は大人４千円、大学生以下２千円。介助経験は問わない。申し込みはしげい病院内の実行委事務局（０８６―４２２―３６５５）。