アップルの「アイフォーン（iPhone）」の次期モデルが、2012年秋に発売との情報が流れている。米ブログメディアが、米携帯電話大手ベライゾンワイヤレスのスマートフォン（スマホ）発売スケジュールを入手、そこからiPhoneを含む有力スマホのリリース時期を暴露したのだ。
現行モデルの「iPhone 4S」が日米などで発売されたのが2011年10月。それから1年後に新モデル投入との筋書きは、タイミングとしても合っているように思える。真相はどうなのか。
例年6月に発表も「4S」は10月だった
ベライゾンワイヤレスのスマホ発売計画を報じたのは、テクノロジー関連ニュースを扱う米ブログメディア、BGRだ。2012年4月26日の記事では、「2012年内にベライゾンが投入する、主力スマホの発売に関する具体的な情報を独占入手した」とある。
次期iPhoneについてBGRは、「今秋の発売」としているが、それ以上の詳細はない。実はBGRでは2011年12月27日に「アップルに近い情報源によると、iPhoneの次期モデルの発売は2012年秋」との記事を出しており、今回はそれに沿った内容となっている。
歴代のiPhoneは、例年6月に開かれるアップルの開発者向けイベント「WWDC」で発表されるのが「定番」となっていた。例えば「iPhone 3G」は2008年6月のWWDCで発表後、同年7月に発売。「iPhone 4」も2010年6月のWWDCで発表され、同月中にリリースされている。しかし最新の「iPhone 4S」ではこの「慣例」が破られ、発表されたのは2011年10月だった。今回は再びWWDCの場で披露されるのではないか、との声もある。
アップルにとって気になるとみられるのが、韓国サムスン電子の動向だろう。サムスンは、iPhoneを追撃する最新版スマホ「ギャラクシーS3」を2012年5月4日に公開した。iPhoneに搭載されている音声アシスタント機能が「ギャラクシー」にも備わり、有機ELディスプレーはiPhoneより大型サイズだ。米調査会社ストラテジー・アナリティクスによると、サムスンの2012年1〜3月期のスマホ世界出荷台数はアップルを上回っている。
BGRの記事では、この「ギャラクシーS3」の発売時期について「詳しい時期までは分からない」としながらも、ベライゾンが秋口に投入するスマホのラインアップから「ギャラクシーS3は夏にリリースされるだろう」と推測している。
新型モデルはデザイン一新の見方
ただしBGRの記事には、「ギャラクシーS3」の具体的な発売日は書かれていない。次期iPhoneも合わせて「ベライゾンの発売に関する行程表を独占入手した」と言うわりには頼りない情報と言わざるをえない。記事に対する読者からのコメントを見ても、「このウワサの根拠はどこだ」「詳しい日程も書かずに、何が『発売スケジュール』だ」と厳しい指摘が多かった。
とは言えiPhoneに限れば、まんざら的外れとも言えなさそうだ。米ITニュースサイト、コンピューターワールドでアップルの事情に詳しいジョニー・エバンズ氏は「今秋発売説」を唱える。5月2日付の記事で「10月2日か10月16日」と予想してみせたのだ。
その理由としてエバンズ氏は、新型iPhoneの本体デザインが一新されるとみている点を挙げた。加えて基本ソフト「iOS」に重要な新機能が加わり、高性能の部品の製造や、端末の生産自体にも時間を要することから、10月に市場投入という結論に至ったようだ。