自民党の麻生派（会長・麻生太郎元首相、１２人）と高村派（同・高村正彦元外相、７人）が将来的な合併を視野に、定期的な勉強会を発足させることが分かった。２８日に初会合を開く。両派は小派閥のため「合併で発言力を高める」（麻生派幹部）狙いがある。合併すれば１９人になり、党総裁選の立候補に必要な国会議員２０人の推薦人も集めやすくなる。

　勉強会は月１回程度で、財政問題や外交・安全保障などをテーマに講師を招く。麻生、高村両氏は３月に東京都内で会談し、合併への動きを進めることを確認。まずは勉強会で相互交流を深める考えだ。合併時期については「系統が違う派閥同士なので、衆院選の時期などをにらんで慎重に検討する」（麻生派幹部）という。

　麻生派は、故池田勇人元首相が創設した「宏池会」から離脱した河野派を麻生氏が０６年に引き継いで発足。高村派は、故河本敏夫元通産相がつくった河本派を０１年に衣替えした。【念佛明奈】