女性に配慮　加古川刑務所に専用収容棟

女子収容棟の１人部屋。右奥のついたての裏がトイレ＝加古川市加古川町大野の加古川刑務所

　加古川市の加古川刑務所に今春、近畿で２カ所目となる女性受刑者専用の収容施設が新設された。光の差し込む居住室に大きな鏡が並ぶ美容室。報道機関向けの見学会に参加すると、「暗く冷たい塀の中」といったイメージとはちょっと違った光景が広がっていた。
　訪れたのは４月２８日。ＪＲ加古川駅から北東に車で１０分ほど。住宅や畑に囲まれた加古川刑務所内の敷地１万平方メートルを使って女子収容棟が建てられ、３月から運用が始まった。３階建ての施設は運動場をぐるりと囲むようにロの字形になっている。運動場の受刑者が外部から見られないようにするためという。
　定員は２００人。１人部屋が１４０室、６人部屋が１０室ある。全体に共通する特徴は、その明るさだ。畳３畳に洗面台、トイレがついた１人部屋は、１メートル四方ほどの窓から部屋全体に外光が降り注ぎ、晴れていれば蛍光灯なしでも十分明るい。完成からまだ約１カ月。畳や机は新しく、清潔感も十分感じさせる。
　備品もそろっている。部屋の中央付近に薄型テレビが置かれ、１日３〜５時間ほど、好きな番組を見られるという。壁には鏡、ドアにはカレンダーがかけられ、お茶の配給を受けるための水筒も置かれていた。
　６人部屋は１５畳ほどで、こちらも自然の明かりが広がる。刑務所に部屋の振り分け方を聞くと、「刑期の長さや罪名は関係なく、まずは１人部屋から先に収容している」とのことだった。あとは事情に応じて、「１人が寂しいという受刑者がいたら、共同室に回すこともある」とか。
　女性向けならではの施設もあった。運動場に面する１階にあったのが、美容室だ。「男子受刑者は丸刈りだからいらないが、女子はそうはいかないから」と、三船晃裕総務部長。美容師経験のある受刑者が髪を切るという。
　刑期中に出産した受刑者のための育児室も備えている。１人部屋より一回り広い畳部屋で、乳児と一緒にいられるように室内に風呂もついている。ベビーベッドも設置可能で、１歳になるまでここで育てることができるが、大半は家族らが引き取って育てるという。
　４月２８日現在で１９人を収容。３０〜４０代が中心で、窃盗や覚醒剤事件による入所が多い。徐々に収容者を増やし、今年度中に定員いっぱいになる見通しだ。
　女性が入るための施設としては、加古川は全国で１０カ所目。女性受刑者は増加傾向にあり、既存の施設で定員を上回る過剰収容が続いていたため、その解消が新設の狙いだ。総事業費は約２４億円にのぼるという。（井上裕一）