氷川きよしら所属「長良グループ」会長　ゴルフ場で事故死

氷川きよし（左）らを育て上げ、演歌界の発展に貢献した長良じゅん氏 Photo By 提供写真

　中村玉緒（７２）、氷川きよし（３４）らが所属する大手芸能事務所「長良プロダクション」と「長良グループ」会長の長良じゅん（ながら・じゅん、本名神林義忠＝かんばやし・よしただ）氏が米ハワイ州のゴルフ場で２日（日本時間３日）、プレー中の事故で死去した。７４歳。東京都出身。雪村いづみ（７５）ら数々のスターを育て、故美空ひばりさんとは「きょうだい」と呼び合う仲だった。突然の悲報に、氷川らも動揺を隠せない様子だ。

　現地からの情報などによると、長良氏はオアフ島南部の名門コース「ワイアラエ・カントリークラブ」でプレーをしていた。２日正午（日本時間午前７時）ごろ、１７番ホールで乗車していたカートの事故が起き、頭や胸などを強く打つなどして意識を失った。現地報道によると、近くにいた競技者が蘇生を試みたが、付近の病院に救急搬送された時は心肺停止状態で、午後０時半（同午前７時半）、死亡が確認された。

　関係者によると、カートは長良氏が運転。一緒にプレーしていた人気ロック歌手の男性マネジャー（３４）も同乗していた。

　現地メディアは「操作を誤って溝に落ち、２人がカートの外に投げ出された」と報じており、「投げ出された長良さんの上に、カートが落ちてきて即死状態だった」と話す関係者もいる。同乗の男性は肋骨を骨折したが、命に別条はないという。

　葬儀の日取りなどは未定。地元警察が遺体を検視しており、終了次第、空路で日本へ戻る予定。その後、葬儀が執り行われる見込み。

　ワイアラエ・カントリークラブは、米男子ゴルフ・ソニーオープンが毎年開かれる名門。長良氏は以前から「何百回も回っている」と周囲に語るほど気に入っていた。日本人は通常ならメンバーに入れないが、会員権を取得し「今年は家族とハワイに訪れるのが楽しみなんだ」と話していたという。

　ハワイには毎年５〜６回訪れ、ゴールデンウイークを過ごすのも例年通り。先月下旬から滞在していた。

　興行師だった父の影響で、１０代で芸能界入り。芸能事務所「木倉音楽事務所」で雪村や弘田三枝子らのマネジャーを歴任。５９年に「黒い花びら」で第１回日本レコード大賞を受賞した後、不遇の時代を過ごした故水原弘さんを、６７年に故川内康範氏作詞の「君こそわが命」で奇跡のカムバックをさせた。ひばりさんとの交流は有名で「ねえさん」「きょうだい」などと呼び合った仲。

　演歌低迷期と言われた９０年代以降もこだわりは捨てず、期待に応えたのが２０００年にデビューした氷川。同僚の水森かおり（３８）とともに演歌界をリードし続けている。今年はＡＫＢ４８初の演歌歌手となった岩佐美咲（１７）や、男性３人組「はやぶさ」などをデビューさせた。

　「若者に演歌を聴いてもらいたい」と、愛する演歌を次の世代へ伝え継ぐことに尽力していた。

　▽長良プロダクション　東京都港区六本木。１９７１年に長良氏が「長良事務所」を設立し、８７年、「廣済堂プロダクション」に社名変更。９９年に「長良プロダクション」となった。中村玉緒、山川豊、水森かおり、氷川きよし、岩佐美咲（ＡＫＢ４８）らが所属。グループ会社にグッチ裕三、ささきいさお、田川寿美らがいる。故若山富三郎さん、小林旭、梅宮辰夫らも所属していた。

　▽ワイアラエ・カントリークラブ　オアフ島の高級住宅街カハラ地区にある会員制ゴルフコース。オアフ島の観光地・ダイヤモンド・ヘッドから数分の距離。毎年１月にはＰＧＡのソニーオープンが開催され、トッププロが競う。８３年には青木功が日本人として初の米ツアー優勝を飾った。