通天閣になれまっか　酒井隆史さんとスカイツリーへ

　「世界一」東京スカイツリーのお披露目の日が近づいている。高塔にひかれるのは人間のサガだが、すぐに飽きるのも人間。あの白い巨木は、だいじょうぶ？　通天閣が地元民に百年愛されている秘密を解き明かした本の著者、酒井隆史さんに、墨東の下町を歩きながら問うてみた。

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　なにはともあれ「とうきょうスカイツリー駅」へ。錦糸町から大横川親水公園に入ると、右手中空に白い巨体がヌッと立った。

　「シュールだなあ」。酒井さんの最初のつぶやき。

　「新しい塔は、見慣れた景色を一変させますね」。スカイツリー駅は塔直下にホームがあり、のしかかられるようだ。

■通天閣との比較その１

　東京スカイツリー（東京都墨田区押上）は高さ６３４メートル。自立式電波塔として世界一を誇る。こんなに高くしたのは、地上デジタル放送の電波をくまなく届けるため。

　初代通天閣は１９１２年に興行施設「ルナパーク」の目玉として誕生した。現在の通天閣（大阪市浪速区恵美須東）は２代目で、高さ１０３メートル。天気予報と時刻の表示が精いっぱい。

　「初代通天閣とスカイツリーは、両方大林組の施工です」

　電車に乗り東向島駅まで。玉の井の跡地を目指す。永井荷風の小説「●東綺譚（ぼくとうきだん＝●はさんずいに墨の異体字）」や滝田ゆうの漫画で描かれてきた私娼（ししょう）街。戦前の帝都の深部だ。

■通天閣との比較その２

　玉の井は、近代日本の代表的高塔「浅草十二階」こと「凌雲閣」（１８９０年完成）の根元にあった私娼街から派生したとされる。戦火で消失し、戦後も以前の隆盛は戻らなかった。

　初代通天閣の周辺「新世界」も、すぐに妖しい歓楽街へと変貌（へんぼう）する。１９１６年、５００メートル南の飛田遊郭が認可される。西には労働者の街、釜ケ崎。

　「スカイツリーは逆に、すでに役割を終えた元私娼街、民衆の街に突然どーんと現れたわけですね」

　だが、旧玉の井も今は大部分が健全な下町のたたずまい。「ぬけられます」の看板があるわけもなく、曳舟駅近くの旧赤線「鳩（はと）の街通り」へ。ここには「カフェー建築」と呼ばれるハイカラな造りの家が残っていたが、「最後の色街」飛田の、時間が止まったような現役感バリバリのわいざつさとはほど遠い。

　「興行施設として失敗した初代通天閣は、結果として街拡大の牽引車（けんいんしゃ）になった。大阪の代表的繁華街キタともミナミとも違う、民衆の街が出来ていった」

　戦後、通天閣の再建が叶（かな）ったのは、ここに住み、塔を求めた一人ひとりが資金集めに奔走したからだ。

　「近代の高塔はほとんどが行政や資本主導で作られているのに……そのユニークさに、彼らの都市住民としての成熟を感じます」

　隅田川を渡って対岸の浅草へ。平日なのに、吾妻橋では、炎のオブジェとスカイツリーが並ぶ「異景」を撮ろうとする人が並び、浅草寺へと向かう仲見世通りは人でごった返していた。下町めぐりの観光客も、大多数はまだ浅草どまりか。

　ツリー下に戻り撮影していると、人なつこそうな商店主が「レフ板使う？」と声をかけてきた。「ツリー開業？　関係ないだろうね。通りに名物の食べ物とかあればいいんだけど」

　酒井さんにその話をすると「新世界は数年前から串カツの街として活況を呈してます。人気店の前には、昼前から人が並ぶ。通天閣も混んでます」。

　墨東にも、ツリー効果でいい波がきませんか。

　「語られることもまれだった地域に注目が集まり、新しい東京ガイドが書かれるかもしれません。ただ、スカイツリー自体は、巨大で新しいモノ、新名所を絶えず造り続けないと不幸になるという、今では根拠の薄い、２０世紀型開発思想の延長線上にある気がする」

　最後に両国の江戸東京博物館で、タイムリーな特別展「ザ・タワー」を見た。

　「エッフェル塔でさえ建つ前はパリの恥と言われ、建った後は破壊案や改造案にさらされてたんですね」

　東京タワーや太陽の塔の建設時より、スカイツリーは歓迎ムードが強い気が。

　「批判に力がないのは、肯定する力も弱いことと表裏じゃないでしょうか。どんな塔も２年もすれば昇りたがる人が減る。見られる存在になった時、スカイツリーがどう人の生活に溶け込み、どんな意味を与えられるか。そこに興味があります」（編集委員・鈴木繁）

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　さかい・たかし　６５年熊本県生まれ。早稲田大大学院博士課程満期退学。大阪府立大准教授（社会思想史、社会学）。昨年末に大著『通天閣』が刊行された。