群馬県藤岡市の関越自動車道藤岡ジャンクション（ＪＣＴ）付近で７人が死亡した高速ツアーバス事故で、記者は河野化山（こうのかざん）容疑者（４３）＝自動車運転過失致死傷容疑で逮捕＝がたどった同県内の一部ルート約５０キロを走行した。ガードレールとコンクリート防護柵の継ぎ目は計約４０カ所確認でき、このうち３２カ所で事故現場と同様の「隙間（すきま）」があった。事故は、こうした隙間が被害を拡大させたとされ、８割が同様の構造となっている実態が分かった。【喜屋武真之介】

　記者は助手席に座り、同県昭和村の昭和インターチェンジ（ＩＣ）から関越道に入り、東京方面へ向かった。片側２車線。赤城山のふもとの道は起伏が多く、カーブが連続する。「霧注意」などの看板もあり、万一ハンドル操作を誤ると大事故につながる恐れがある。ガードレールと防護柵の継ぎ目を数えながら「隙間がこんなにたくさんあるとは……」。思わず息をのんだ。

　国土交通省（当時は建設省）は９８年の通知で、ガードレールと防音壁など、異なる形状の防護柵を連続して設置する場合、隙間ができないように求めた。しかし、それ以前に建設された道路は対象外のまま現在に至る。