同じころ、葛西駅近くのビジネスホテルのロビーで、３０代の男性運転手が時間をつぶしていた。明け方に着いても、チェックインできるのは早くて午前１０時だという。

　大阪のバス会社に勤務し、観光バスを運転しているが、繁忙期はツアーバスのシフトに入る。「原則、２時間で交代。月に４〜５回の休みもある。それでも夜の運転はきつい」。１日のワンマン運転の上限を６７０キロとする国土交通省の指針を事故後に知り、「机上の空論」と感じた。総務省によると、約９割の運転手が睡魔に襲われたり居眠りしたりした経験があるという。

　大阪−東京間を当たり前のように１人で運転させる会社があれば、夕方まで観光バスに乗せ、そのまま夜行バスに乗務させる会社もあると仲間から聞いた。「運転したこともない役人が基準を作っている。基準を作る人は夜中にハンドルを握ってみてほしい」。男性は訴えた。【市川明代、馬場直子】