ゆきりん 控えめにセンター宣言「ファンが望んで下さるのなら」

　ＡＫＢ４８の柏木由紀（２０）が２４日、「第４回選抜総選挙」（６月６日、東京・日本武道館）での“センター奪取”を宣言した。昨年の総選挙で前年８位から３位に躍進した柏木はこの日、都内で行われた写真集「ゆ、ゆ、ゆきりん…」（集英社刊）発売記念イベントに参加。卒業を発表した昨年の女王・前田敦子（２０）が不参加で、上位が大島優子（２３）という状況の中、「ファンの人が望んで下さるのなら…」と控えめな口調で前置きしつつ、「昨年よりも上位を狙いたい」と思いを明かした。

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　事実上の“センター宣言”だった。一人一人への丁寧な対応で“握手会の女王”の異名を持つゆきりん。ビッグマウスとはほど遠いキャラだけに、いまの気持ちを精いっぱい言葉にした。

　「自分の頑張りだけではどうにもならないけど、ファンの人が望んでくれるのなら昨年よりも上位を狙いたい」

　昨年３位ながら、今の柏木にとって「昨年より上位」とは１位しかない。前田が立候補を辞退しており、参加メンバーの実績では２位。トップは手の届くところにある。

　センターの重圧は分かっている。昨年３位となったことで、前田と一昨年の覇者でもある２位・大島の姿を間近で見てきた。「やっぱりあの２人はすごいなと感じた」。センターを張る前田とそれを支える大島の姿に“看板”の重みを実感。だからこそ、「ファンの人が望んでくれるなら」と前置きした。「自分からは『センターやりたい』とは言えない」と、控えめな姿勢を忘れなかった。

　コメントが現実になりそうな勢いを感じさせる。２年半ぶりとなる写真集は出荷１５万部を突破。柏木を支えるファンの後押しは総選挙へ向かって、すさまじいものになりそうだ。

　７月１３日には購入者２０００人を招待し、初のソロコンサートを東京・中野サンプラザで行う。武道館で頂点に立っていれば、ソロデビュー前の異例のライブは“恩返し”の場となる。

　報道陣から「（目標は）センターですね？」と念押しされると、「ファンが望むのなら」と再び繰り返した。勝利の女神がゆきりんに微笑む可能性は十分にある。

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