第三次試験の試験会場は滅茶苦茶高い塔だった。
冗談じゃなくて、マジで高い。
はは、誰か冗談って言ってよ。

「どうした、イオ」
「べ、別に」

私は今、クラピカの後ろに隠れてる。
首に顔を埋め、絶対周りは見まいとしている真っ最中だ。

「高い所が怖いのか？昨日は夜空を見ていたじゃないか」
「あれは下見てなかったもん！それに夜空に気をとられてたし！
私、下を見るのが怖いのよ。景色は好きだけどね」
「なんだそれは…」

その時、突風と言っても過言ではない風が吹いた。
その風がこの塔の高さを物語り、急激に怖くなる。


三次試験の内容は『72時間で生きてこの塔を下りてくる事』らしい。
そんなの簡単だ、と言って絶壁を降りて行ったロッククライマーは、気色悪い怪鳥に食われてしまった。
自惚れしすぎ。

私が直接見た訳ではないわよ。
最初は声だけで、後から聞いたのだ。
下を覗くなんてそんな恐ろしい事できっかよ。

話を戻すが、どうやって降りるのだろうか。
見た所、塔のどこにも入口は無い。
側面を使って降りて行けば、あの怪鳥に食われる。
ていうかその前に無理だし。

そんな事を考えていたら、ある事に気がついた。
人数が減っている。

「クラピカ。私ちょっと調べてくる」
「なにを？」

その問いに答えず中心部分に足を進める。
皆から少し離れた所に来た時…――――

「きゃっ！」

女の子らしい悲鳴をあげ、落とし穴の様な所に落ちて行った。
落ちた先にはちゃんと床があり、上手く着地が出来た。

「…なによここ」

私の他には誰もいなかった。
周りを観察してみると、こんな事が書かれたプレートが壁にかかっていた。

『君達６人はここらかゴールまでの道のりを多数決で乗り越えなければならない。』

そのプレートの前には机が置いてあり、その上に６個の時計の様なものが置いてあった。
６人揃わないと、ここからは進めないって事ね。
時計を１つ手につけ、壁に寄りかかり待つことにした。


…暇ねぇ。


―――――
――――
―――

暫くすると天井から何やら物音がした。
天井に穴があき落ちてきたのはゴン一行。
これで５人になった。

「イオ！」

クラピカが私を見て驚く。

「突然居なくなるから心配したぞ」
「ごめんごめん。落ちちゃったんだよ」

ニヒヒ、と笑い誤魔化してみる。
クラピカは呆れたように笑った。
おぉ、女の子みたいで可愛い。

「イオじゃん」
「キ～ル～ア～」

近寄ってきたキルアの頭をワシワシと撫でる。
うわ、とキルアは嫌がるがそれでも止めない。

「どうしたんだよ！」
「別にぃ」

そんな事をしていると、ゴンがあの時計に気付いた。

「皆、それつけて。６人がつけないとここからは進めないっぽくて」

その時、部屋の天井についていたスピーカーから声がした。

≪その通り！≫
「誰だ！」
≪私の名はリッポー。刑務所署長兼第三次試験の試験管だ≫

そこからは色々と説明してくれた。
私達が選んだのは『多数決の道』だそうだ。
クリアするには互いの協力が絶対必要らしい。
そしてやはり、６人揃わなきゃ始まらないという。

スピーカーからの声が止んだ。
あちらが切ったのだろう。

「あと１人来なきゃ始まんないってさ。どうする？」

私の問いかけに仕方ないと言いたげな顔で、クラピカが「待つしかないだろう」と言った。

―――――
――――
―――

あれから２時間が過ぎた。
暇な私達は各々好きな事をして暇を潰している。
ゴンはキルアのスケボを借りて乗ってるし、
キルアはゴンの釣竿を借りて遊んでる。
いいなぁ。私もスケボで遊びたい。

「あぁ！もう！」

いきなりレオリオが叫んだ。
どうしたというのだろうか。
暇すぎて頭がおかしくなったとか？

「レオリオ…頭大丈夫？」
「ていうかマジで心配そうな顔すんな！どういう意味だ！」
「そういう意味よ。理解できなかった？」
「お前なぁ。少しは緊張感持てよ。あれから２時間だぞ！もしかしたら、皆別ルートで行っちまったんじゃねぇのか！？」
「落ち着きなさいよ。そんなこと言っても変わんないわ。うっさいだけよ」
「でもよ、このまま72時間経ったらどうすんだよ！

レオリオがそう言ってる時に、何やらまた天井から物音が聞こえた。
ゴンもクラピカもそれに気付いたようで、レオリオに静かにというポーズをする。

石畳が回転する。降りてきたのは…