「お。イオ」
「クラピカにレオリオ！」

一次試験ぶりの再会。
どうやら２人はもう寝るようだ。

「隣、いい？」
「あぁ」

クラピカの隣に毛布をもって座る。
流石に滅茶苦茶眠い。
欠伸をすると直ぐ眠りについた。

―――――
――――
―――

「…んっ」

目覚めたのは深夜。
また夢を見た。弟と一緒に桜を見ていた夢。

「はぁ」

私は立ち上がり、部屋を出た。
窓の傍の椅子に座り、また外を見る。

「どうかしたのか？」

後ろから声がかかった。それはクラピカ。

「クラピカこそどうしたのよ」
「イオがこんな夜中に出て行くから、起きてしまったんだよ」
「私のせい？ごめんね」
「いや」

クラピカは私の隣へと座る。

「どうかしたのか？」

二回目よ、その言葉。
心の中でそうツッコミを入れる。

「なんでもないわよ。ただ、疲れたの」
「猫かぶり…にか？」
「知ってたの？」

クラピカは微笑み、言った。

「最初から、少し感づいていた」
「へぇ」

これは意外な。気付かれていないと思っていたのに。

「そっ。私は猫被ってるよ」
「あっさりと認めるんだな」
「えぇ。隠し通す為の嘘も面倒くさいし」

そして、沈黙。
でもその沈黙は悪いものではなかった。

「イオ。お前がハンターになりたいのはなぜなんだ？」

クラピカは外の星空を見ながら私に問いかけた。
なぜ今そんな事を聞くのだろう。

「別に。意味なんて無いわ」
「嘘だな」

答えた瞬間バッサリ嘘と言われ、唖然とした。
なんでそこまで自信を持って言えるのよ、という私の考えを察したのか、クラピカが言葉を繋げる。

「長い間一緒に居る訳ではないが、私にもその位の嘘は判る」
「…」

クラピカが私の方を向く。
その奇麗な顔をなぜか直視できず、視線を反らす。

「なんで判っちゃうのよ、クラピカは」

今度は私が、外に広がる無数の星を見ながら言う。

「そう嘘。私、嘘得意だったんだけどなぁ」

そう言って笑う。そしてクラピカの問いに答える事にする。

「私がハンターになりたいのはお金が欲しいからよ」
「嘘…という訳ではないな」
「当り前よ。私だって、言葉の全てが嘘って訳じゃないし」

お金が欲しいというのは本当に本当だ。
レオリオと同じだ、と言われ軽く傷つく。
でもレオリオには、ちゃんとした、医者になるという夢があるそうだ。
だからお金が必要らしい。

「ふぅん。でも私にはそんな大層な夢は無いわね」
「ならなぜ、金がいるんだ？」

私は一度クラピカを見てから、また視線を星に戻す。

「言う義理は無いわよ」

クラピカがじっとこちらを見てるのが判る。

「もう遅い。戻るか？」

クラピカが立ち上がる。
そんなクラピカに言う。

「もう少しここにいるわ」
「そうか」

クラピカが部屋に戻った後も、私は星空を見上げていた。