金環日食・部分日食、境界探し

　太陽が月と重なってリングのように輝く金環日食が５月２１日朝、県内でも１７３年ぶりに見られそうだ。今回は金環に見える地域と部分日食になる地域が、県内でも南北に分かれる。両地域を分ける「北限界線」を子どもたちの観測網で確かめようと、県立ぐんま天文台（高山村）が参加校を呼びかけている。

　同天文台によると、前橋市周辺で午前６時過ぎから部分日食が始まり、同日午前７時半ごろから数分間、金環日食が見られる。国内では１９８７年に沖縄県の一部で観測されて以来２５年ぶり、県内では江戸時代の１８３９（天保１０）年以来という。次に県内で見られるのは２３８６年になる。

　県内では嬬恋村から長野原町、東吾妻町、中之条町、高山村、みなかみ町、沼田市、川場村、片品村までの地域が北限界線に当たるとみられる。観測結果は「金環になった」「判断できなかった」「明らかにならなかった」など学校ごとに５段階で判定し、ぐんま天文台に報告する。集約した結果は天文台のホームページで全国発信する。

　子どもたちに宇宙への関心を高めてもらい、感動を共有してほしいと同天文台が計画。県内の小・中学校や高校などに参加を呼びかけ、５月１８日の締め切りだが、すでに小・中学校など計５３校から１万３３４９人の児童・生徒の参加申し込みがあったという。

　同天文台の新井寿・指導主事は「金環になっても日光は強いままなので、観察には十分気をつけて。感動の瞬間を多くの子どもたちに共有してほしい」と話している。問い合わせはぐんま天文台（０２７９・７０・５３００）へ。
（金井信義）