英検は４歳で５級、５歳で中学卒業程度の３級と、さらに準２級に合格した。本人の希望により英語で指導する幼稚園を経て、４月から大半の授業を英語で行う同市のぐんま国際アカデミー初等部に入学した。「日本語よりも英語が話しやすい」という彩萌ちゃんには最適の環境。「大勢の大人に英語で話しかけてもらうとうれしくなる」と楽しそうだ。母理恵さん（３４）は「勉強ではなく楽しみながら英語に触れてきたことが良かった。世界でコミュニケーションがとれる人間になってほしい」と話している。

　日本英語検定協会によると、小学生の受験者が急増している。年３回行う検定の受験者は昨年度が２０２万人で、うち小学生は１９万人に達した。全体数が減少傾向にある中で、小学生は微増状態だったのが１０年度から急増。０９年度に比べて昨年度は２０％近く増えた。同協会の担当者は「１１年度から小学校で英語科目が必修化されたことが背景にあり、英語授業がある５、６年生の受験者が増えている」という。