猫ひろし、ライバル欠場で五輪ほぼ“内定” (2/2ページ)

　ニャンとびっくり！？　猫に思わぬ“神風”が吹いた。

　所属事務所はこの日、猫が１６日にインドネシア・パレンバンで開催される「東南アジア競技大会」の男子マラソンに、カンボジア代表として１人で出場することを報告した。

　カンボジア五輪委員会によると、当初、猫とともにマラソンにエントリーしていた選手２人が、同委員会の事情により種目を８００メートル走などに変更されたほか、これまで猫との２度の直接対決を制していたブンティン選手が「オリンピック選手団より離脱した」（同委員会）たため、ライバル不在という珍事が起きた。

　関係者によると、同国での五輪に対する認知度は低く、ブンティン選手は０８年に出場した北京五輪後から「オリンピック委員会に対し不満を持っていた」といい、同大会にはエントリーしていなかった。しかし、昨年１２月のタイ・アンコールワット国際ハーフマラソンでは、前日まで「出ない」と明言しながらも当日になって参加していたこともあり、“何でもアリ”状態を体験している猫本人は「１人になったことをまったく気にしておらず、自己ベストを目指している」という。

　同大会は五輪代表選考を兼ねており、出場条件はカンボジア勢で１位になること。よほどのトラブルがない限り大丈夫だが、同委員会では、猫の記録をみて協議するとしている。

　ブンティン選手は８月の国際大会で、猫の自己ベスト２時間３７分４３秒より約７分早い２時間３１分をマークしており、このタイムを切れば間違いなく五輪出場決定だ。

　８日に現地入りした猫は、現在、本番に向けて体調を整えているといい、五輪切符獲得へ向けてまっしぐらだ。

（紙面から）

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