橋下氏が合格した９４年の司法試験は約２万２０００人が出願し、約７４０人がパスした。約３０倍の狭き門だった。難関を乗り越えてきた秀才たちはその後も「第○期司法修習の同期」と仲間同士で呼び合う。

　当時、合格者には２年（現在は１年）の司法修習が義務づけられており、埼玉県和光市の司法研修所で最初と最後の４カ月を過ごし、残りを希望する地域で実務修習に励む。この２年間で修習生たちは仲間意識をはぐくみながら、裁判官、検察官、弁護士の中から進路を決めるのだ。自分が選択しなかった進路を選んだ同期生たちを「もしかしたら、自分が送っていたかもしれない人生」として互いに意識し続けているのではないか。私が修習生時代の橋下氏の同期生たちに関心を持った理由である。

　「ポピュリスト」「独裁者」とレッテルを貼って橋下氏を論じることはたやすい。だが、新聞記者に求められているのは、そんな批評、評論ばかりだけではないだろう。一方で、メディアの露出は格段に多いにもかかわらず、橋下氏の実像はなかなかイメージできない。人物像を浮き彫りにする具体的な証言がほしい−−。