奈良・吉野。アユやアマゴの棲（す）む渓流沿いに探していた山荘はあった。黒っぽい２階建ての建物。ウッドデッキが渓流に向けてせり出したモダンな造りだ。

　１９９５年夏。山荘に向かう曲がりくねった山道をオンボロ車がヨタヨタと走る。ようやく先行車に追いつくと、一人の男が運転席から降りて、待ちかねていた仲間２人にこう声をかけた。「河野（かわの）さんの運転テクニックには付いていけませんよ」。当時２６歳の橋下徹大阪市長だ。瞬間、その場の空気がなごんだ。司法修習生になって約５カ月後のこと。待っていたのは修習生の同期たちだ。その後、この男が地域政党「大阪維新の会」代表として、中央政界を巻き込んで巨大な渦を作っていくことはまだ、誰も知るよしはなかった。

　「万事、こういう感じなんです。本当に憎めないでしょう」

　同期の河野豊弁護士（４８）は大阪市内の事務所で取材に応じ、同期４人で行った奈良県東吉野村の山荘合宿の一コマを思い出してくれた。