橋下氏が所属した第４９期司法修習生のラグビー同好会「キアンズ」の主宰者、堀内恭彦弁護士（４６）を福岡市内の事務所に訪ねた。

　「高校ラグビーの日本代表候補で花園出場経験を持つ橋下は、修習生の中では異色でした。キアンズは遊びのラグビーですが、橋下の既成概念にとらわれない自由なプレースタイルと瞬発力は光っていた」。そう話す堀内氏を、同期たちは「数少ない橋下の理解者の一人」とみている。

　橋下氏は弁護士登録から１年後の９８年４月に大阪市に自らの事務所を構えて独立した。堀内氏は独立したばかりの橋下氏の事務所を訪ねたことがある。「玄関のドアを開けるとギイーという音がする古い洋館でした。橋下は『松田優作の＜探偵物語＞に出てくる事務所みたいでしょう』と本当にうれしそうだった。でも、１年での独立は大変だったと思いますよ」