深く深い、闇。
　暗く暗い、闇。
　どこを見渡しても、闇。
　闇。闇。闇。
　闇が心を支配する。
　闇こそ思想と思考の果て。この世には、その先はきっと、存在していない。だから、自分の闇に差し込む光を、拒絶してしまう感覚は、良く解る。
　僕にこそ、理解できる事。
　だけど、そのままで良い訳も無い。
　だから、引きずりだす。
　乱暴でも。無理やりでも。嫌がったって。引きずり出すんだ。

　光は闇に比べて、浅いかも知れない。
　喜びや、楽しみ。美しい。綺麗。
　そういったものは不思議な事に、すぐに心の中から消えてしまう。
　良くて一週間。悪ければ数分で、記憶の隅へと追いやられ、いつの間にか消える。
　だけど闇は、記憶や心と言ったものを、塗り替えるほどのチカラを持つ。
　何日経っても忘れられない。闇はどこまでも追いかけてくる。
　何をしてても面白くなかったり、何を食べてもおいしくなかったり、誰と一緒にいても、疑ってしまったり。
　それがずっと、ずっと、ずぅっと続く。
　そして恐ろしい事に、それが居心地良かったりしてしまう。
　孤独なのに、苦しいのに、寂しいのに、心が闇に侵食されてしまい、動き出せない。
　動き出さない。
　動きたくなくなる。
　つまり心が仮死状態になる。
　闇は、深い。
　貴方には、似合わない。

　二千七年、十月。
　今日も、タダっちはブチ切れた。
　ここの所、頻繁だ。一週間に一度は、大声を上げているように思える。
　今日は確かに、酷い。ユキちゃんの机が彫刻刀で彫られていた。
　大きな文字で、カタカナで「バカ」と「シネ」。
「てめぇらいい加減にしろよ！　あ！」
　教師が知らない訳じゃない。もちろん知っている。
　だけど、何もしない。
　相談に乗ったフリ程度の事はしたが、それだけ。
　奴らの考えが透けて見える。
　問題にしたくないんだろう。
　私立の進学校だから。
　担任は胃が痛いだろう。
　イジメをしている方より、ユキちゃんの方を疎ましく思っている。
　成績が優秀という訳でも無いし、ユキちゃんさえ居なければ円満になる……。
　そう思っているに違いない。
　ユキちゃんを見る担任の顔が、そう言っている。
　つまり今の状況がユキちゃんにとって、タダっちにとって、僕にとって、絶望的だという事。
　あとどれくらい続くのだろう。
　終わりが見えない。
「きたねぇんだよてめぇら！　文句があるなら直接言って来いよ！」
　タダっちは、目の前にある机を蹴飛ばした。
　ガゴォンという音を立てて、机が倒れる。
　そしてクスクスという笑い声が、クラスの至る所から聞こえてきた。
　コイツラはもう、笑う事を遠慮しない。
　ある意味、堂々としたものだ。
「タダっち、もうやめとけ」
　僕はタダっちの肩をつかむ。
　そしていつものように、タダっちは僕の顔をギロっとにらんだ。
　ギラギラと輝くタダっちの瞳には、狂気が混ざっている。
　この狂気の光は、日に日に増していっているようにも思えた。
　いつ、狂気に染まりきるんだろう。
「がああっ！　くそがぁ！」
「今日は、もう帰ろう」
「帰れるかよ！　コイツら絶対許せねぇ！」
　そりゃ僕だって、許せない。
　僕だって、タダっちのその激動が正義だって信じたい。
　愛する人のために怒れるなんて、素晴らしい事。
　だけど、自分の中の正義を貫くという事は、それ相応の代価が必要な時代。
　だからそれは「正義」かも知れないけど、決して「正しい」事じゃない。
「タダっち、帰ろう」
「うるせぇ！　コイツラ全員ぶっ」
　僕はタダっちのシャツを背中からつかみ、強く引き寄せる。
　タダっちは突然の出来事に驚いたのか、言葉を詰まらせた。
「いくよ、タダっち」
「離せよ……」
「いやだよ。離したらえらい事になるでしょ？」
　本当は、離さないのも嫌なんだ。
　解らないんだ、僕。
　そろそろ、いよいよ、解らない。

「あああぁぁっ！」
　帰り道、タダっちは大きな声で叫んでいた。
　気持ちは凄く解る。僕だって叫びたい。暴れたい。
　だけどそれはさせたくない。
　タダっちが停学になったら、ユキちゃんはどうなる？
　ユキちゃんは、優しい心を持った人。
　タダっちの痛みは、きっとユキちゃんの痛み。
　タダっちが痛いと、ユキちゃんも痛い。
　そうに決まっている。
　だから今は、耐えないと。
　男である僕とタダっちが、耐えないでどうする。
　そしてタダっちの友達である僕が、タダっちを支えないでどうする。
　そう信じて、この数ヶ月我慢してきた。
　だけど、これからあと何日、これが続いていくのだろうか。
「なんで、耐えなきゃいけないんだろうね」
　僕はつい、言葉を漏らした。
　僕の言葉を聴いて、タダっちは僕を見た。
　ユキちゃんも、見た。
　ユキちゃんは、もう泣く事は無い。暗い表情を作って、タダっちの隣を歩いている。
「……ケイ君……」
　ユキちゃんが僕の名を呼んだ。
　小さな小さな、声だった。
「ケイは辞めたっていいんだぞ」
　次にタダっちが話しかけてきた。
「ケイに甘えすぎてるからな。なんも返せてねぇし」
　タダっちは、どういうつもりでそんな事を言うんだろう。
　僕も、どういうつもりで「耐えなきゃいけないんだろう」って、言ったんだろう。
　馬鹿だ、僕は。
「それはタダ君もだよ……タダ君とケイ君に、ずっと……迷惑かけてる……」
　あぁ……やってしまった……。
「タダ君と、ケイ君……もう、私に関わらないほうがいいよ……私に関わったら、酷い事になるよ……」
「……やめろ、ユキ。そんな事言うな」
「だって……タダ君が言った事だよ……タダ君がケイ君に辞めていいって言ったんだよ……」
「俺とケイは、違うだろ」
「どう違うの？　迷惑かけてるのは……変わらないよ……二人に私……私……」
　ユキちゃんが久々に、涙を浮かべている。
　声がうわずっている。
　イジメにあってる中でも、僕達の前では笑顔を見せられるようになっていたのに。
　馬鹿だ、馬鹿。
　僕は馬鹿。
　馬鹿。馬鹿。
　何を言っているんだ、僕は。
「タダっち、僕は辞めないよ」
　言わなきゃいけない。
　自信が無くても、言わなきゃいけない。
「だって、友達じゃん」
　笑顔を作っているつもりではある。
　多分、今の僕の顔は笑顔。
「見捨てる訳にはいかないよ」
　タダっちがユキちゃんから離れると、ユキちゃんは友達が一人も居なくなる。
　タダっちの妹の春香ちゃん。タダっちの妹の友達のローラ。タダっちの友達の僕。
　ユキちゃんが今、友達と言える相手はこれだけ。全てタダっちつながりだ。
　ユキちゃんは、孤独になる。
　孤独になり、闇と仲が良くなる。
　嫌だ。そんなの嫌だ。