「ただいま」
　僕は実家へ帰ってきた。
「おかえりぃケイちゃん」
　いつも通り、彩子さんが出迎えてくれる。
　彼女の笑顔を見て、僕は少し安心した。
「健太は？」
「お母さんが連れまわしてる。ほんっと、誰の子なのか、わっかんなくなっちゃう」
「そっか」
「今日早いけど、早退？」
「うん、早退」
「そう。なんだかんだ初めてだね早退。ごめんねぇ食べるもの何にも無いよ」
　彩子さんは少し困った表情を浮かべ、慌てて台所へと向かった。
　平和そうな彼女の姿を見ていると、少し引け目を感じてしまう。
「ねぇ、彩子さん」
　僕は靴を脱ぎ、リビングへと向かった。
　ソファーにカバンを置いて、その隣にドカッと座る。
「ん～？　何ぃ？」
「脱色剤、欲しいな。持ってません？」
　僕がそう言うと、彩子さんは押し黙る。
　きっと、色々と考えているんだろう。
「無いですかねぇ」
「……ん～、持って無いよ」
「そうですか。じゃあ、ちょっと買ってきます」
　僕はソファーから立ち上がり、自分の部屋へと向かって歩いた。
「待ってよ」
　彩子さんは僕を呼び止める。
　僕は以前の僕じゃない。彩子さんを無視する事なんて、絶対にしない。
　だから僕は、立ち止まる。
　そして振り返り、彩子さんの顔を見た。
　今僕が、どんな表情をしているのかは、解らないけど。
　彩子さんの顔を見た。
「何ですか？」
「髪の毛、戻すんだ？」
「うん、真っ黒よりちょっと茶色のほうが、僕に似合ってたと思いますし」
　僕は右手の親指を立ててポーズを取った。
　僕なりにおどけてみせたつもりなのだが、彩子さんは顔を曇らせる。
「ねぇ、お姉さんに、バイバイしたよね」
「うん、しました」
「それでも戻すの？」
　中学時代、僕の髪の毛の色は、茶色だった。
　姉貴が勝手に脱色したものだったのだが、姉貴が死んでからは、彩子さんが変わりに染めてくれていた。
　だけど今年に入ってからは、ずっと黒髪。
　だって姉貴とは、もうバイバイしたから。
　そういう意味で、僕は髪の毛を黒髪に自分で染め直した。
「うん、それでも戻します」
「……」
　彩子さんが僕の目を見つめた。
　僕も彩子さんの顔を見つめる。
　キリッとした眉毛。
　綺麗で大きな瞳。
　スッとした鼻筋。
　力強い口元。
　ユキちゃんも相当可愛いが、やはり彩子さんにはちょっと劣るだろう。
　彩子さんには、美しさの上に、オーラがあるように感じる。
　力強くて、頼もしくて、格好良い、オーラ。
　完璧すぎる。彩子さんは、完璧すぎる。
　だから彩子さんは、きっと次に、こう言う。「よし、信じるか」と。
「よし、信じるか」
　予想した通りの台詞が、彩子さんのクチから出てきた。
　僕は思わず笑う。
「ははっ」
「あ、なぁに笑ってるのさ？」
「いえ……あははっ」
「なぁに？　なぁによぉ」
「いえ、ホントなんでも無いですって」
　ただ、この上無い程の良い女だなって、思っただけ。

　僕と彩子さんは近所の薬局へと来ていた。
　薬局と言ってもスーパーが近いので、買出しのついでみたいなもの。
　昼食と晩飯の買い物はもう既に終わっており、僕は両手に荷物をぶら下げている。
「やっぱり、いつものやつ？」
　彩子さんが見慣れたパッケージの染め粉を手に取り、僕の顔を見た。
　僕は中一の時から、この染め粉しか使った事が無い。
　何故なら、安いからだ。
「ん～、そうだなぁ」
　僕はしゃがみこみ、様々なメーカーの脱色剤を吟味する。
　出来る事なら、いつもの脱色剤とは違うものを使いたい。
「ねぇ、ひとつ聞いてもい？」
　彩子さんもしゃがみこみ、僕と同じように脱色剤の棚を見つめた。
　だけど彩子さんの視点は、明らかに脱色剤を選んでいるものでは無く、少しうつむいている。
「うん」
「話したくなかったら話さなくても良いけど、嘘は無しね」
「うん」
　彩子さんは横目でチラっと、僕を見た。
　質問する事を戸惑っているのか、二度三度と僕をチラチラと見る。
「何ですか？」
「……どうしてまた染めるの？」
　即答なら出来る。
　別にやましい事なんて、何ひとつとして無い。
　むしろ彩子さんなら「さっすがケイちゃん」と、褒めてくれるはずだ。
　だけど僕は、出来る事なら、話したく無い。
「意思を、貫きたいから」
「意思？」
「そのためには、染め直したいんです」
　僕は荷物を持っていた手を離し、彩子さんの手を握った。
　小さな小さな手。
　だけど確実に、僕の手より暖かい。
「だから信じてください。長谷川啓二は、正義に従って生きる事の出来る人間ですから」
　高校生活の事で、彩子さんに心配はかけたくない。
　だって、彩子さんが進めた高校生活だ。
　もし僕が高校生活で苦しむような事があったら、彩子さんは責任を感じてしまう。
　彩子さんは、責任感が異常なほどに強い人。
　僕が松本さんを一発殴る。という事を阻止するために、自分の命を投げ出せるほどの人。
　だから、心配かけたくない。
　そして信じて欲しい。
　完璧である貴方が、頼るほどの人間。僕の事を、底なしに優しいと表現した人間。誰かを思い、本気で怒れる人間。
　正義に従って、正義を信じて、正義を貫ける人間、長谷川啓二を、信じて欲しい。
「ばっか。信じるって、さっき言ったじゃん」
　彩子さんは人差し指を伸ばし、僕のほっぺをプニプニと突っついた。
　それをしている時、彩子さんはいつだって笑顔を作ってくれる。
「ですね、すみません」
「あはっ。ケイちゃん、ずいぶんとお肉ついてきたね。健康になってきた証かな？」
　話をはぐらかした事くらい、彩子さんにはお見通しだろう。
　だけど、話をはぐらかすという事は、言いたくないという事。
　それを察して、僕がはぐらかした事を、まるで無かった事のようにしてくれる彩子さんは、やはり凄い。

　帰り道、僕と彩子さんは荷物をひとつずつ手に取り、手をつないで歩いていた。
「心配しないでくださいね。最後にたどり着く所は、彩子さんの隣だから」
「知ってるよぉ～。私以上の女なんて、この世に居る訳無いもんね」
　確かに、その通りだ。
「あはは、凄い自信ですね」
「私って学生時代、超モテてたんだからね。そりゃ自信も付くってもんだよ」

　買い物袋の中に入っている脱色剤は、いつも使っているものより、少し高かった。