それは藤原だった。頭をかかえ、憔悴し、進退窮まったふうで、悩みに悩んでいるようだった。俺の姿を認めると藤原は言った。

　「・・・どうした。バカみたいな頭して。本物のバカみたいだぞ。」

　・・・お前だって人のことは言えなかろう。

　「む、・・・なるほど、ああ、そうだ。そうだったな。」

　藤原は頭に触りながら言う。俺はおや、と思った。嫌みな調子がなんだかトーンダウンしている感じだ。だいぶ弱ってるようだ。そのとき、誰かがすっと俺の横に立った。振り向くとそれは星さんだった。

　「『藤原君』、今の気分はどう？」

　藤原は力なく答える。

　「離陸直前にエンジンを２ついかれたような気分ですよ。」
　「そう。」
　「僕を逮捕しに来たんですか？」
　「どうかな。」
　「・・・いいですよ、逮捕してください。」
　「それはまたどうして？」
　「・・・僕はもう、なにもやることがないんです。」
　「そう？」

　次の瞬間、思いがけないことが起こった。



　・・・俺は航空機の操縦席にいる。副操縦士だ。機長、現在の天候は快晴、風向風速は２１０の３ノット。

　「旅客は定員いっぱい、貨物は満載、燃料は満タン。限界重量ほぼいっぱい。滑走路長さはぎりぎり、滑走路を外れると人口密集地。」

　後ろの航空機関士席からキョコの声がする。

　「ミラクル航空３３３ヘビー、滑走路２２左より離陸を許可します。」

　キョン子管制官が告げる。了解、ミラクル航空３３３、２２左より離陸。離陸前チェックリスト完了。

　「よし。エンジンを離陸出力に。」

　藤原機長がエンジンレバーを操作する。エンジン出力加増、現在８５パーセント、まもなく最大出力。現在最大出力です。Ｖ１。・・・第３エンジン出力低下！　第４もです！　火災発生！

　「ロテイト！　もうＶ１だ！　とりあえず上がる！」

　了解、ロテイト・・・Ｖ２・・・ポジティブ・レイト。第３エンジン、第４エンジンが停止しました。ギア・アップします。ギア・アップ。ギア、上がりました。

　「緊急事態を宣言！　戻るぞ！」

　了解、メーデー、メーデー、メーデー、こちらはミラクル航空３３３、緊急事態発生。第３、第４エンジンが火災により停止、緊急着陸を要請します。

　「ミラクル航空３３３ヘビー、緊急事態宣言を了解しました。１２１・５で空港空域管制と交信してください。」

　空港空域管制、こちらはミラクル航空３３３、第３第４エンジン火災停止、緊急事態を宣言します。緊急着陸を要請します。

　「ミラクル航空３３３ヘビー、緊急事態宣言を了解しました。可能ならば旋回してヘディング２２０度で飛行してください。」

　ミラクル３３３、ヘディング２２０了解。

　「燃料を投棄！」
　「了解、燃料投棄！」
　「なるべく急いで。」
　「ＯＫ。・・・投棄開始。現在投棄中。」
　「ミラクル航空３３３ヘビー、どの滑走路を要求しますか？　現在もっとも近いのは１２右です。」

　ええと、現在燃料投棄中です。投棄が完了しだい、滑走路を要求します。

　「了解。それではお好きな滑走路へどうぞ。ミラクル航空３３３ヘビー、すべての滑走路において、着陸を許可します。」
　「ご搭乗の皆様に、機長よりお知らせします。・・・」

　藤原機長の緊急放送の間に、エンジンの様子を見に行っていたキョコが戻ってきた。

　「第３第４とも、見たところ大きな故障は見えない。煙も吹いてないし、火がでてるわけでもない。ただ、再起動を何度も試しているけどうんともすんともいわない。再起動はどうやら無理だ。」
　「よし、では第３第４なしでいく。推力が偏るが、この際仕方ない。燃料投棄打ち切れ。降りるぞ。」
　「了解。」
　「１２右でいく。管制、こちらミラクル航空３３３、１２右に着陸します。緊急用機材の準備を要請します。機体が停止しだい、緊急脱出します。」
　「ミラクル航空３３３ヘビー、１２右を了解しました。ローカライザーに乗ってください。緊急用機材はすぐに用意します。」

　現在降下中・・・ギア・ダウン、フラップ、５度。・・・まもなく接地・・・接地。フラップ４０度、スポイラー展張、第１第２、逆噴射。ブレーキ。・・・停止しました。

　「よし、エンジン消火レバーを引け。」

　引きました。

　「よし、出よう。緊急脱出！」

　俺は操縦席から立ち上がった。どこからか声が聞こえる。

　「事故原因はマルチプル・バードストライク。乗客乗員は全員生還。負傷者なし。貨物損害なし。機体の損傷は最低限。総合的な損失は最小限に抑えられた。」