「そんな注意の仕方じゃ、生徒は聞いてくれませんよ」
「でも中原先生、こいつらはこんな格好で……」
「怒鳴ってるだけじゃ何の解決にもならないです。水沢、前田。少しずつでいいから、ちゃんと直せよ。あまり菊地先生に迷惑かけないようにな」

　中原は私たちを交互に見た。菊地は依然ムッとしている。
「分かったら、もう帰っていいぞ」
　私たちは返事だけして職員室を出た。美咲は溜め息を漏らしている。

「中原ってうるさそうだけど、意外といいヤツだったね」
　美咲の言葉に頷いた。
「まぁ、どうせ直す気はないけどさ」
　そうだ。注意されるのはいつものことだから、直す必要もない。

　そんなことを考えていると、前から潤也が歩いてきた。
「呼び出し終わった？」
「うん。今日の菊地、いつもより機嫌が悪くてさ。あたしたち、八つ当たりされたみたい」
　潤也は「それはお疲れ」と笑った。

「――えっと。お邪魔しちゃ悪いし、あたしは帰るね」
　私たちに軽く手を振ると、美咲は足早に廊下を曲がっていった。そんな姿を見たら、何となく美咲を傷付けているような気がした。


「俺たちも帰るか」
　潤也の言葉に引き戻され、私は慌てて頷いた。――と、職員室から中原が出てきた。
「あ、中原じゃん」
　潤也は親しげに、中原に声をかけている。

「岡本か。最近、真面目に勉強してるみたいだな。四月の学力テストの結果、良かったじゃないか」
「そうなんだよ。俺、成長しただろ」
「でも、まだまだ伸びるぞ。ちゃんと勉強しろよ」
　中原は潤也に微笑むと、職員室横の階段を上がっていった。

「潤也、中原と親しいの？」
「一年のとき担任だったんだ。迷惑かけてたから、未だに心配されてんの」
「いいヤツなの？　潤也が教師と親しくするなんて」
「うん。菊池よりよっぽど話せるヤツだよ」
「そうなんだ」
　別にそんなの、どうでもいいことだけど。


　いつものように学校を出て潤也と歩く。駅のすぐ近くまで来ると、駅近くにあるショッピングセンターの看板が目に入った。
「ねぇ潤也、ちょっとあそこ寄っていい？」
「いいよ。何か買うの？」
「ちょっと見るだけ」

　潤也と手を繋ぎながら、ショッピングセンターに足を踏み入れる。向かう先はコスメ関係の売り場だ。でも見たいのは化粧品じゃなくて、ヘアカラー。私は適当に選んだ黒染め用ヘアカラーを手に取った。

「髪の毛、黒くするの？　菊地に怒られたから？」
「違うよ。ただの気紛れ」
「そっか。ま、恵の好きなようにしなよ」
　潤也の言葉に頷くと、私は手にした黒染め用ヘアカラーを買った。