ガシャンと会場中の照明が消える。
「皆さん、こんばんは！」
　ざわついていた会場がシン……と静かになる。
　パッ、とスポットライトがステージを照らす。
　どこから出てきたのか、ステージ中央に立っていたのは盛岡だった。
　彼はまたしても黒いスーツをきっちり着込んでいる。
「私は盛岡。この館の主人であり、本日のショーの主催者。以後、お見知りおきを……」
「さて、皆さんにはこれから摩訶不思議な世界をご覧になってもらいます。その世界は現実では考えられないでしょう……。しかし、皆さんが見るのは本物です。私が保証しましょう」
『早く始めろよぉ！』
　観客の中には気が短い奴もいるようだ。
「わかりました……それでは早速皆さんに催眠術を見てもらいましょう」
『一人でできるのかよ！』
　これは失礼、と盛岡。
「もちろん私だけでは、催眠術なんてできません。催眠には術をかける人ともう一人、術をかけられる人を必要としますからね」
　盛岡が話し終えても観客は物音一つたてない。皆、盛岡の話す言葉に集中しているのだ。
「貴方にお願いしましょう！」
　盛岡がそう言うと、スポットライトが一人の観客を照らし出した。
「えぇ！　お、オレ！？」
　男性は驚いたように声をあげた。自分が対象になるとは全く考えていなかったのだろう。
「それではこちらにどうぞ！」
　盛岡に言われるまま男性はおそるおそるステージに上がった。
「ではこの椅子にお座りください」
　何か仕掛けがあるのではないかと警戒しつつ、椅子に座る男性
　それを確認して、盛岡が立ってくださいと言った。
「あ、はい……」
　スッと立ち上がる男性。
「あの、これが何か？」
「ただの確認です。もう一度すわってください」
　またですか、と再び椅子に座る男性。
「皆さん、今から初歩中の初歩の催眠術をお見せします」
　まってました、と言わんばかりに観客が一斉に注目。
「いいですか？　私が1,2,3,4,5と数えたあとに指を鳴らします」
　このように、と盛岡は指を鳴らした。パチン、乾いた音が会場に響いた。
「すると、貴方はさきほどのようには立てなくなります。わかりましたか？」
　会場全体に伝わるよう、説明する盛岡。
「はい」
　よろしい、と満足そうにうなずく。
「では、目を閉じてから『私は指を鳴らすと立てなくなる』と10回言ってください」
「10回は多くないですか？」少し不満そうな男性。
「それもそうですね、5回で結構です」
　そのとき観客席のほうから『早くしろ！』という声。
　声を無視して男性は言われ通りに
「私は指を鳴らすと立てなくなる、私は指を鳴らすと立てなくなる、私は指を鳴らすと立てなくなる、私は指を鳴らすと立てなくなる、私は指を鳴らすと立てなくなる……」と丁度5回呟いた。
「ちゃんと言いましたね？　それではいきます、1,2,3,4,5……はい！！」
　パチン、と再び乾いた音が。
「どうぞ？　立ってみてください」
　盛岡はさもおかしそうに微笑んでいる。
「それじゃぁ…………あ、あれ？」
　男性は立ち上がろうと試みる、がさっきは立ち上がることができたはずなのに立てない。いや、指一本動かすことさえできない。
　慌てる男性、その顔は真っ赤になっている。
　ざわざわ、と騒がしくなる会場。
「あぁ、立っていいですよ？」
　盛岡がそう言った瞬間、男性の身体が椅子から離れた。その勢いで地面に倒れこむ男性。
『はははっ！！』観客から笑い声があがる。
「みなさん面白かったでしょうか？　しかし、これはまだまだ序の口これからもっと――」
「インチキだ！」と会話を遮るようにだれかが叫んだ。
　スポットライトが一人の男性を照らし出す。
　その男性は他の観客が見つめる中、続けて言った。
「私は教師をやっているものだ。私は30年も真っ当に教師をやってきた。そんな私に言わせれば、こんなのはインチキに決まってる！！」
　その男性の発言を皮切りに、
『そうだ、そうだ！　インチキだ！』
『どうせ、その男はグルなんだろ！　この詐欺師め！』
　次々にインチキ、グルなどといった言葉が飛び交う。
　するとそれまで笑っていた盛岡が無表情になった。

「座れ！！」

　盛岡がそう叫んだ瞬間、さっきまで怒鳴っていた連中がフッと、糸が切れた人形のようにその場に座り込んだ。
　彼らの目はせわしなく動き続けている。どうやら気絶はしていない。それでも全員が全員立ち上がることが出来ない。そう、盛岡が言ったとおりに『座っている』のだ。
　そして、盛岡が口を開いた。
「皆さん！」いったん観客を見渡す盛岡。
「私は、皆さんをこのショーに無理やり連れてきたわけではありません。それにここに入るとき、私は金品を所望しましたか！？」
　静まり返る会場。
「そうです、所望していない。もちろん盗んでもいない。つまり、皆さんがここに入ったのは、皆さん自信の意思によるものです！　お分かりですか？」
　もう一度見渡し、観客の顔色を伺ってから、ふぅ～……とため息をつく。
「ご気分を害された方、また私を詐欺師だと思う方は遠慮なくお帰りください」
　歩け！！　と盛岡が言うと、さっきまで身動きが出来なかった連中が一斉に立ち上がった。そして、かなりぎこちない歩き方で会場に一つしかない扉へと向かい、自らと手でその扉を開け、会場をあとにした。
「さぁ、他の方もどうぞ！　私は止めはしません！」
　ぞろぞろと他の観客たちも動き始めた……。

　そして、会場には盛岡を含め三人が残った。

（さて、どうするかな……）
　残ったのはもちろん俺とタカスケだ。
「いくぞ」
「…………」
　二人で奴がいるステージに上がる。
　向こうも残ったのは俺たちだと気づいたようだ。
　俺がどうしようかと迷っていると、先に盛岡が俺たちに話しかけてきた。
「君たちは残ってくれましたか」
　さらに、あのときと同じ笑みを浮かべて歩み寄る。
「………………」
「そんなに警戒することはないでしょう？」
　さらに近寄る盛岡。
「あんなもの見せられたら誰だって警戒する！」
　タカスケが強気に出る。
「タカスケ君、あんなのものとは失礼ですね」
　気にも留めない盛岡。
『ッ！！』
　驚きを隠せないタカスケと俺。
（こいつがタカスケだと分かっている！？）
「あぁ、失礼。二回会っただけなのにニックネームで呼ぶのはだめですね」
　すみません、と謝ってはいるが顔は笑っている。
　それにしても、と一旦言葉を区切ってから盛岡は苦笑気味に言った。
「皆さんひどいですよね……。せっかく頑張って用意したのに帰ってしまうなんて。なんと嘆かわしい……」
　はぁ……、と大袈裟にため息をつく。
「あぁ、もちろん」
　両手で俺たち二人を指す。
「あなた方お二人は別ですよ？」
『………………』
　返す言葉が見つからず、沈黙する。
「あ、あれは――」とタカスケが口を開いた。
　言いたいことは俺にもわかる。
　おや？　という顔して、すぐまた見るものを不快にさせる笑みに戻す。
「えぇ、もちろんあれは本当に私の力です。決して詐欺ではありませんよ。さらに、今この場で、タカスケ君に貴方の首をしめさせることもできます。もちろん逆も」
　やってみましょうか、と盛岡は付け足した。
「遠慮しておきます」
（タカスケ、余計なことは喋るなよ。ここは俺に任せてくれ）
（あぁ、わかった……）
　奴に聞こえないよう、小声で会話する。
「いやですね、別にタカスケ君が何を言おうと私は怒りませんよ？」
　耳がいいのか、心が読めるのかどっちなんだ。
　それにしても、と盛岡は呟いた。
「貴方は不思議な人だ。私は大抵の人の心が読めるのに貴方の名前だけは全く読めない。もしかしたら貴方も特別なのかもしれない」
　貴方も、というところに妙な引っかかりを覚えたが、とりあえず奴の話を聞こう。
「特別？」
　そうですねぇ、と盛岡は手を顎に当てて考え始めた。
「例えば私。私は見かけこそ普通そのもの……」
（いや、十分変だ）
　なにせ、真夏の夜中に背広をきちんと着込んでいる。普通ならそんなものは着ていられないだろう。
「しかし、私には類稀なる能力がある。そう、人を操りその心を読めるという能力が」
「でも、俺は何の能力も持ってない」
「そこです！」盛岡は急に声を張り上げた。
「貴方はおそらく天使のような存在なんです！」
　突然意味不明なことを言い始める。
「安心してください。天使といっても悪魔を倒せる能力があるということはありません。私が言いたいのはあくまで天使のような体質があるとうことです」
「天使とはどういうことだ？」
　ふふっ、と盛岡が軽く笑う。
「いずれ分かります……！」
「さっきから……」
　黙っていろと言ったはずのタカスケが喋りだす。
「意味不明なことばっか言いやがって！」
　そう言って盛岡につかみかかろうとする。
「止まれ！！」
「ッ！！」
　突然動きを止めるタカスケ。
　どうしたんだ！　と言おうとするが、口が動かない。
（まさか俺ごと動きを……！）
　はぁ、とため息をつく盛岡。
「あなた方ならわかってくださると思っていたのに、仕方ありませんねぇ……」
　何をするつもりだ、そう言いたいがやはり口は動いてくれない。
「タカスケ君、君はもう二度とここにこないでください。もし、再びここにくるようなことがあれば……」
　盛岡は最後まで、言わなかった。単なる脅しのつもりなのか、それとも言えないようなひどいことをするつもりなのか。
「そうそう、貴方は別にきてもらっても構いません。貴方がくるのなら彼がきても……まぁ大目に見ましょうか」
　最後に、と盛岡が俺の元へさらに歩みよってきた。
　お互いの距離は30ｃｍもないだろう。
「プレゼントですよ」
　盛岡は右手の中指で俺の額の真ん中を押した。
（こいつ、一体何のつもりだ……！）
　そしてすぐにその指を離す。
「私が貴方に何をしたのか、それはいずれ分かります」
　それでは、ともう一度ステージの中央に立つ盛岡。
「また会いましょう！　……帰れ！」
　奴が言い終えた途端、目の前が真っ白になった。

「ここは」
　俺は気づくと自宅の前にいた。
（身体は…………動く）
　しばらく自分の身体に変なところがないか確認する。
（特にない、か）
　ここでただ立っているだけでもいられない、と扉に手をかける。
「ただいま～……」
　ゆっくりと静かに玄関の扉を開いて中に入る。
　家の中には明かり一つついていなかった。多分、母さんも父さんもすでに寝付いたあとなのだろう。
　できるだけ足音を立てずに自分の部屋へと移動。
　そして、黒ジャージのままベッドに入る。
（そういえば）
　タカスケは自分の家にいるのだろうか。
（電話してみるか）
　そう思い、部屋に置いたままだった携帯電話を取った。早速電話をかけてみようとしたが、猛烈な眠気が襲ってきた。
　画面に何が表示されているか全く分からない。
（なんだ……この、眠気は……？）
　少しだけ睡魔に抗ったものの、そのまま瞼を閉じてしまった俺。
　眠りにつく前に浮かんだのはあの盛岡の顔だった。
（あいつは何者なんだ……？）
　ぼうっとした頭でそれ以上考えることもできず、俺は完全に睡魔の手へとおちた。

〈続く〉