連れて行かれたのは、風呂場だった。
　ずいぶんと広い浴室で、くもりガラスの窓からは外の光が明るく入り込んでいた。
　
「そこに座って」

　訳もわからず、浴槽の縁に座る。
　楓はスプレーのようなもので泡を出して、誠の足に付け始めた。

「あの……いったい……」
「足は出すから、毛を剃らせてもらうよ」

　……選択権は無しですか？

　誠の返事も聞かず、楓はさっさと毛を剃り始める。
　途中から鼻歌まで歌い始める楓の様子に、誠は抵抗する気持ちが萎えていく。
　腕や顔など、見えそうなムダ毛は徹底的に処理されてしまった。

　何となくつるつるして、肌寒い。
　毛って意外と保温効果があるんだ……と現実逃避のような意味のない考えが、誠の頭の中に浮かんでいた。
　最後にお湯でざっと流されて、ムダ毛処理も終わる。

「さっ、次」
「まだ何かあるんですか？」

　また元の部屋にもどり、誠を椅子に座らせると、楓は誠の手を握ってきた。

「えっ？」

　戸惑う誠に、楓は無言で作業を開始する。
　今度は、爪の手入れのようだった。
　爪の手入れか……女の子って大変だな……。
　誠の心はもはや他人ごとのような、何かあきらめに似た気持ちで満たされていた。
　爪はきっちりヤスリをかけられ、マニキュア？　と思われる透明な液体でコーティングされた。

「さて、じゃあこれに着替えて」

　先ほどとは違うワイシャツとスカートを、抵抗をする気力もなく誠は着始める。
　スカートは若干の修正を受けながら、着替え終わる。

「じゃあ、メガネを外してコンタクトにしてくれる？」

　ここでコンタクト？
　誠は慣れない手つきで、コンタクトをはめてみる。
　入れるときは少し怖いが、装着してみるとメガネよりも視界が広くて思ったより快適。
　楓が向かい合わせに座ると、誠の顔に何かし始めた。

　あぁ……化粧ですね……はい。

　誠は目をつぶって、されるがままに任せた。
　ここまで来たら、なるようになるしかない。

　化粧にはだいぶ時間がかけられた。
　けっして塗りたくられたのではなく、むしろポイントを押さえてメイクはされていた。
　ただその下準備として、眉を描かれたり、目のラインに時間がかかっているようだった。
　何が起きているのかは鏡がないので解らないが、楓が真剣にていねいにやってくれているのは解る。
　ここは信用するしかない……何を信用するかは別にして。


　どのぐらいの時間がたったろう。1時間はたっていないと思うが、だいぶ時間はかかったと思う。
　ようやく誠の化粧が終了した。

「よし、できた。鏡、見てみる？」
「…………遠慮しておきます」
「そう。じゃあ次は立ち振る舞いの練習だから、また移動するよ」

　まだあるんですか……。

　誠はその格好のまま、リビングへ移動する。
　リビングは広い庭が見渡せる、気持ちのよい空間が広がっており、そこにはまどか達が立っていて、なにやら練習をしていた。
　誠が部屋に入ると、その中のひとり、桜が喜びの声を上げた。

「きゃぁぁ！　可愛い！」

　何がですか……？

　他のまどか、麻友、凛、薫子、美緒がその声に気づいて誠を見る。
　美緒は桜と一緒に喜び騒ぎ、薫子と凛はあ然として口を開いて立っていた。
　まどかはびっくりして、頬を赤く染めていた。
　麻友も顔を赤くして、じっとこちらを見ている。

　何事ですか！

「はい。じゃあ、一柳くん……というのも変か……まーちゃんも入れて、練習を始めます」

　なんですか？　そのまーちゃんというのは？

　楓は相変わらずマイペースに進めていた。
　よく見ると、部屋の隅に計測の時に来ていた女の子達もいる。
　こちらを見て小さい声で何か嬉しそうに話しているが、ここは忘れることにした。

　誠は女の子達の中へ一緒に入れられると、近くに来たまどかがそっと耳打ちしてくれた。

「師匠。私よりも可愛くなってますよ。思わず見惚れてしまいました」

　……そんなことはありえません！！　……と願いたい……。

　反対側の耳に、今度は麻友が話しかけてきた。

「やめてよ。……もっと好きになっちゃったじゃない」

　麻友の言葉に、誠はかぁっと頬が熱くなる。


　……このまま逃げてもいいですか？


　いや……この姿のまま逃げたら、単なる変態だ。


　誠は逃げ出したい気持ちをなんとか抑えこんだ。