김모(34·서울 마포구)씨는 집 밖에 나가지 않고 종일 TV를 보고 인터넷을 하는 날이 많다. 한때 중소기업을 다녔지만 "힘들다"며 집에 들어앉은 후 매달 30만원씩 부모님에게 용돈을 받아 생활한다. 김씨는 "일할 생각이 없다"고 했다.

김씨처럼 일하지 않고 일할 의지도 없는 청년 무직자를 일컫는 '니트족(NEET族)'이 지난해 처음으로 100만명을 넘어선 것으로 조사됐다. 12일 한국노동연구원에 따르면 지난해 우리나라 15~34세 청년 인구 가운데 일을 하지도 않고, 구직 활동도 포기한 숫자가 100만8000명으로 늘었다.

전체 청년 인구는 2003년 1475만명에서 2011년 1346만명으로 129만명이 줄었지만, 청년 니트족은 같은 기간 75만1000명에서 100만8000명으로 25만7000명이나 증가한 것이다. 청년 100명 가운데 7.5명이 니트족이라는 얘기다.

특히 여성 니트족이 갈수록 늘어나는 추세다. 니트족 가운데 남성은 2003년 50만8000명에서 지난해 62만6000명으로 11만8000명 증가했지만,비율은 67.6%에서 62.1%로 떨어졌다. 반면 여성 니트족은 같은 기간 24만3000명에서 38만2000명으로 13만9000명 늘었고, 비율도 32.4%에서 37.9%로 뛰었다. 이는 여성의 고학력화와 연관이 있는 것으로 분석된다. 노동연구원 남재량 박사는 "갈수록 대학이나 대학원으로 진학하는 여성이 많은 데 비해 눈높이에 맞는 일자리 수는 한정돼 있어 취업을 포기하는 여성이 늘고 있다"고 말했다. 니트족의 평균 연령도 갈수록 올라가고 있는 것으로 나타났다. 전체 니트족 중 30~34세에 속한 인구는 2003년에는 전체의 12.5%에 불과했지만 이후 꾸준히 상승해 지난해에는 16.4%를 기록했다. 반면 15~19세 니트족 인구는 2003년 16.3%에서 2011년 13.8%로 줄었다.

☞니트족(NEET族)

의무교육을 마친 뒤에도 취직을 하거나 상급학교에 진학하지 않고, 직업훈련도 받지 않는 젊은이를 가리킨다. 1990년대 영국 정부가 고안해낸 통계용어지만, 그 뒤 일본 등에선 취업난을 심하게 겪으면서 '일할 의욕조차 상실한 젊은이'를 가리키는 단어로 통한다.