「被告人を死刑に処します」。判決言い渡しの最後に極刑を言い渡す主文が読み上げられると、木嶋佳苗被告（３７）は顔をわずかに紅潮させた。１３日、さいたま地裁で開かれた首都圏連続不審死事件の判決公判。木嶋被告は死刑宣告のその瞬間、みじろぎもせず、じっと大熊一之裁判長の方を見据えた。１月１０日の初公判から３カ月余。男女６人の裁判員は手元の資料から顔を上げ、緊張した面持ちで木嶋被告を見つめた。【田口雅士、合田月美、狩野智彦、山本愛】

　さいたま地裁３０１号法廷。木嶋被告は青いシャツに黒いカーディガンを羽織り、黒のストッキングに、白と黒の幾何学模様の膝上のミニスカート姿。裁判長の正面の席に座り、判決理由の朗読に聴き入った。

　「まず理由のところから入ります」。大熊裁判長が主文を後回しにすることを告げても、木嶋被告の表情は変わらないように見えた。そして起訴された１０事件のうち、３件の殺人が被告の犯行と認定されると、５人の弁護人はそれぞれ厳しい表情を浮かべた。