東日本大震災の発生メカニズムを解明するため、地球探査船「ちきゅう」は１５日にも海底の掘削を始める。計画する海洋研究開発機構が１３日までに、同船での準備作業を公開した。

　震源付近の宮城県牡鹿半島沖約２２０キロで、深さ約７千メートルの海底までドリルを下ろし、その下約千メートルを掘り進める計画。海底に掘った穴から柱状の地質試料を取り出すことを目指す。調査掘削としては、これまでにない深さという。

　試料を観察して岩石が圧縮・粉砕された様子を調べたり、震源付近の岩盤の温度を計測したりして、地震のエネルギーの大きさなどを明らかにしたい考え。