ＡＫＢ、桜ソングでワシントン満開

　【米ワシントン２７日】春の恒例行事「全米桜祭り」に参加するため訪米中の人気アイドル集団、ＡＫＢ４８が同市内のリンカーンシアターで記念公演を行った。桜寄贈１００周年記念の日本代表として米首都に初上陸し、「桜の花びらたち」「桜の木になろう」の“桜ソング”など１２曲を熱唱。華麗なパフォーマンスと存在感でステージに満開の花を咲かせ、昼夜計約２０００人の現地ファンの心を鷲づかみにした。

　色とりどりのペンライトが幻想的に揺れ動くアンコール。高城亜樹（２０）が「Ｗｅ　ｌｏｖｅ　Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ！！（私たちはワシントンが好き）」と叫び、梅田彩佳（２３）が「Ａｒｅ　ｙｏｕ　ｈａｖｉｎｇ　ｆｕｎ！？（楽しんでる！？）」と呼びかけると、会場は地鳴りのような大歓声で沸いた。

　公演はワシントンの春の恒例行事「全米桜祭り」の一環。ＡＫＢ４８は日本のポップカルチャーの担い手として主催者に招待され、研究生を含む１６人が参加した。

　米国は２００９年９月にニューヨークで行った初の海外単独公演、１０年７月にロサンゼルスで行われたイベントへの参加以来３回目。過去２回の公演では空席が出るなど課題が残る公演だったが、今回は電撃卒業発表したエース、前田敦子（２０）が不在にもかかわらず、約２０００席用意された無料チケットはすぐになくなり、地元紙ワシントン・ポスト（電子版）も「ＡＫＢ４８旋風がワシントンＤ・Ｃ・で吹く」との見出しで大きく報道。高橋みなみ（２０）は「ちょっと成長できたと思う」と手応えを感じた様子だ。

　“首都攻略戦”は攻めまくった。東日本大震災の復興応援ソング「風は吹いている」や大ヒット曲「ヘビーローテーション」「フライングゲット」はもちろん、劇場用ユニット曲「ハート型ウイルス」など１２曲を熱唱。どの曲も日本語の大合唱で沸き返り、震災支援への感謝を伝えた場面では「頑張って！」と客席から声援や「東京ドーム、おめでとう」との祝福の声が飛び交った。

　最後はインディーズデビュー曲「桜の花びらたち」を熱唱。高橋は「メンバー同士、もっと絆を強めて、人数がいるからこそできることがある。いろいろありますが、出会いはすてきなこと。もっとお互いを信頼しあっていければ」と決意も新た。暖冬の影響でポトマック川沿いの桜は葉桜となったが“ＡＫＢ桜”の満開はまだまだ続く。

★国会議事堂前で　ハイ・ポーズ！

　公演前には市内を観光。ホワイトハウスやキャピトル・ヒル（国会議事堂）、リンカーン記念館のほか、ショッピングモールで買い物を楽しみ、宮澤佐江（２１）は「楽しかった」と笑顔をみせ「日本だけでなく世界中の皆さんに会いに行きたい」と抱負も。公演の合間には劇場隣のバラク・オバマ大統領（５０）も訪れたチリショップ「ベンズ・チリ・ボウル」で名物チリドッグを堪能した。

【関連記事】
ＡＫＢ、米首都で小学生と交流「元気伝える」
ＡＫＢワシントン公演！「全米桜祭り」に参加
板野友美、前田へエール「全力で応援します」
ＡＫＢ・篠田「年功序列だと私が卒業」
前田敦子がブログで心境吐露「ＡＫＢって最高」