広島

　◇「燃料が入っている限り再臨界の危険性がある」

　２月１２日午後、「冷温停止状態」になっているはずの東京電力福島第１原発２号機の原子炉圧力容器底部にある温度計の数値が、保安規定規制値の８０度を超えた。同じころ、第１原発で働く５０代の男性作業員が、原発から西に約１００キロ離れた県西部の街で取材に応じていた。作業員は避難している妻子の元を訪れていた。

　「原発に燃料が入っている限り、再臨界の危険性がある。『収束』なんてとんでもない」と吐き捨てるように言った。東電はその後、「温度計の故障だった」と発表した。

　作業員は東電のグループ会社に勤務し、原発近くにある宿泊施設から毎日、第１原発に通って収束作業に当たっている。事故収束の前線基地である楢葉町の「Ｊヴィレッジ」で防護服を身に着け、原発の敷地に入る。事故後の被ばく線量は７ミリシーベルトを超えた。国が定める平時の一般人の線量限度は、年間１ミリシーベルト以下だ。

　第１原発が立地する大熊町の出身。３０年以上前から原発作業員として働き、福島や新潟の原発を転々とした。「大熊町は東電の恩恵は受けてきた。雇用は生まれたし、建物も建った。原発がなければ、人はいなくなっている。ただ、違っていたのが『安全』と言われていたこと」

　震災発生時は、休暇中で隣町にいた。原発から数キロの大熊の自宅に戻ると壁にひびが入り、水道と電気が止まっていた。近くの体育館で一夜を過ごした。翌日、迎えに来たバスに乗り、町外へ避難した。「原発が爆発する危険性なんて何も知らされなかった。『２、３日くらいで帰れる』という感覚だった」

　避難所を転々とするうちに、第１原発での勤務を命じられた。家族と別れ、仕事の拠点があるいわき市へ移った。妻子は県西部の借り上げ住宅で暮らし、離ればなれの生活が続く。事故後、ボーナスや退職金が削減され、「被害者なのに」という不満が募る。

　毎日、原発までの道すがら、無人となった大熊町の光景を見てむなしくなる。町内では除染作業が始まった。しかし、帰郷のめどは全く立っていない。「再臨界の危険のあるところに誰が帰るのか。除染で線量が低くなっても、幼い子を連れて帰れるか。将来、健康被害が出たら誰が補償してくれるのか。気の遠くなる話ではないか」

　沿岸の大熊町ではめったに積もらない雪が、真冬の山あいの街には、しんしんと降っていた。【樋口岳大】