白鵬　逆転Ｖ　優勝決定戦で鶴竜に本割の借り返す

（２５日・大阪府立体育会館）

　横綱白鵬（２７）＝宮城野＝が優勝決定戦で関脇鶴竜（２６）＝井筒＝を上手投げで下し、貴乃花に並ぶ史上５位の２２度目の優勝を果たした。白鵬は本割で大関把瑠都を寄り切って１３勝目を挙げ、優勝決定戦に進んだ。直接対決を除く千秋楽での逆転優勝は２００４年夏場所の朝青龍以来。鶴竜は自力での初優勝が懸かった本割で豪栄道に寄り切られ、優勝決定戦でも苦杯をなめた。

　「特別な日」に始まった場所の「特別」な優勝だった。鶴竜に１差つけられ迎えた千秋楽。白鵬は「自分の力ではどうにもできない」状況の中でも、集中力を高めていった。鶴竜が豪栄道に敗れる波乱。思ってもいなかった。

　「ヨシッ」。テンションをさらに高めて、結びで把瑠都を寄り切る。勢いそのままに優勝決定戦では鶴竜を上手投げで転がした。場所前から声を大にして掲げてきた貴乃花と並ぶ２２回目の優勝。１差つけられた千秋楽での逆転は白鵬にとって初めての経験だった。

　「ハァー、フー、疲れたあ」。支度部屋では息を整えるのに時間が必要だった。「どうなるかと思ってました。こういう優勝は初めてですね。ここまでくると思わなかった、正直」。９日目に負けた鶴竜にも「借りを返せたかな」と横綱の意地も見せた。

　東日本大震災からちょうど１年。２７歳の誕生日でもある３月１１日が初日だった。６日目の嘉風戦で左足首を痛め、古傷の左足親指も悪化させた。「どうなるかと思った」。弱気になりかけたとき、慰問した被災地のことが頭に浮かんだ。

　「逆に勇気をもらいました。感謝の気持ち。ありがとうと言いたい。千秋楽までいい相撲を取りきることが大事だと思った」

　横綱と力士会の支援で津波の被害にあった岩手県・山田町に建設中の土俵が４月３０日に完成する予定となった。千秋楽までに屋根を支える四本柱も立った。建設費は９９９万５千円。横綱はそのうち６００万円を個人的に寄付した。関係者は「震災当初はほかにも土俵があればとおっしゃっていた」と言い、今後も増えていくかもしれない。

　この日、支度部屋へ姿を見せた紗代子夫人は「先場所痛めた親指がよくなくて、また痛いと言ってました。先場所は優勝を逃したので、横綱としての責任を果たしたい、星を落とせないと言ってました」と、今場所を振り返った。決して諦めず苦しさを乗り越えた白鵬は、さらなる高みへ上がった。（岸本隆）