ＡＫＢさいたまで２万5000人公演

　ＡＫＢ４８が、６年半前のデビュー時からの最大目標だった東京ドーム公演を、年内に実現することが２３日、分かった。この日、「ＡＫＢ４８コンサート　業務連絡。頼んだぞ、片山部長！　ｉｎ　さいたまスーパーアリーナ」公演初日が同アリーナで行われ、ファンに向けて発表された。原点は東京・秋葉原の薄暗く天井の低い小劇場。そこから、本物のスターだけが立てる大舞台にあこがれて踊り続けてきた少女たちの夢が、ついに、ついにかなう。

　スクリーンに流れる映像で、ＡＫＢ４８のリーダー高橋みなみ（２０）が、デビューから現在までの道のりを振り返った。「最初はＡＫＢに入りましたってことも、（誰も知らないわけだから、恥ずかしくて）言えなかったですね…」。

　秋葉原のＡＫＢ４８劇場から、高橋が目指したのは、すぐそばにありながら、遠かった聖地だった。「夢の場所までの距離は、１８３０メートル」。右ほおを涙でぬらしながら、ＢＩＧ　ＥＧＧの文字を見つめると「東京ドーム公演決定」と表示された。夢がかなうと分かった２万５０００人の観客から、大歓声が上がった。

　ＡＫＢ４８にとって、東京ドームは最終目標だった。０５年１２月８日のデビュー前、同年７月にプロジェクトを立ち上げたときから、公式ブログのタイトルを「ＴＯＫＹＯ　ＤＯＭＥまでの軌跡」と名付けた。「いつか必ず実現させてみせる」という、秋元康総合プロデューサー（５５）の静かな決意だった。

　長い道のりだった。東京ドームを夢見て、秋葉原の小劇場でデビューしたのは、約６年半前。当時１４歳だった高橋や前田敦子は、今や２０歳。これだけの時間がかかったのは秋元氏の信念ゆえだ。四半世紀前に育てたおニャン子クラブのブームが、わずか２年半で終わったからだった。

　「今度こそ一過性では終わらせない国民的グループを作る」。ＡＫＢ４８がブレークしたのは、大島優子（２３）が１位に輝いた、約２年前のＡＫＢ４８選抜総選挙だった。続けざまにじゃんけん選抜大会、ＡＫＢ４８紅白対抗歌合戦…。さまざまな仕掛けで、話題を出し続けて、日本の芸能界で不動の地位を築いてきた。

　昨年でも十分に東京ドーム公演がやれるファン数を獲得していたが、やるからには、１度きりの打ち上げ花火では終わらせたくはない。ドーム公演を毎年の恒例行事にしなくては、意味がない。２年間で７作のシングルミリオン、東京ドームより少し集客数の少ない西武ドーム３日間公演の成功と、確固たる実績を作った上で、秋元氏はようやくゴーサインを出した。

　この日の正式発表はなかったが、日刊スポーツがイベンター関係者などを独自取材したところ、夏休みに東京ドームを数日間、押さえていることが分かった。柏木由紀（２０）は「コンサートの最初に発表ごとがあるなんて初めてだし、内容にびっくりして、鳥肌立っちゃった」と感激した。ＡＫＢ４８史上、最も熱い夏がやってくる。【瀬津真也】

　［2012年3月24日7時33分　紙面から］