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新日本・永田狙うＷ連覇＆Ｗ戴冠
新日本プロレスのミスター・アンチエイジング永田裕志（４３）が２２日、昨年に次ぐニュージャパン杯（ＮＪ杯）、チャンピオン・カーニバル（ＣＣ）の連覇、そしてＩＷＧＰヘビー級王座、３冠ヘビー王座のダブル戴冠を誓った。昨年はＮＪ杯優勝で棚橋弘至（３５）のＩＷＧＰヘビー級王座、さらに全日本に乗り込みＣＣ優勝で諏訪魔（３５）の３冠ヘビーへの挑戦権を獲得した。“春男”“春のＭＶＰ”の称号を獲得したが、選手権ではともに敗れて王座獲得はならなかった。
今年のＮＪ杯（４月１日開幕、東京・後楽園ホール）の初戦では高校のアマレス時代から２０年以上の因縁を持つ“日本一性格の悪い男”鈴木みのる（４３）と対戦する。「あの男も正月の東京ドーム大会でＩＷＧＰに挑戦して負けて、戦いのテーマがない。新日本にいられるのも、永田裕志が相手をしてやってるから」。その腐れ縁にけりをつけて一気に優勝、５月３日の福岡大会（福岡国際センター）で元付き人オカダ・カズチカのＩＷＧＰ王座への挑戦を狙っている。「運動能力が高くて、素直な好青年。何事にも貪欲で感性も優れていた。アッという間にスターになったのも分かる」と持ち上げる。だが「時代の流れなんだろうけど、過保護だな。俺が新日本本来の厳しさを教える」と言い切った。
続くＣＣ（４月２１日開幕、東京・後楽園ホール）では連覇して秋山準（４２＝ノア）との外敵同士のタイトル戦をもくろむ。「去年、決勝で俺に負けた真田（聖也）はスランプらしいな。よし、俺に向かってこい。強くしてやるよ。ま、勝てはしないけどな」。秋山とは、ともにアンチエイジングを掲げて戦う盟友。「秋山が頑張っていると、力になる。彼もそうだろう。アンチエイジングの相乗効果だね」と笑う。
今年９月でデビュー２０年になる。「２０周年をＩＷＧＰと３冠ヘビーのベルトで祝うよ」と元気いっぱいだ。
［2012年3月23日15時17分 紙面から］
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