東野はローテに生き残った　オープン戦１２イニング無失点　５番手へ

　ヤクルトで外国人枠を争うバレンティンが２打席連続本塁打を放ち、先発のロマンは５イニング無失点と好投した。調整遅れの林昌勇は球威がなく、２失点した。巨人は東野が４イニングを無失点。村田が２安打と状態を上げてきた。

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　また４つ、ゼロを並べた。先発ローテ争いの当落線上にいた巨人の東野が、２番手で４イニングをゼロ封。オープン戦４試合で１２イニング無失点を続ける昨季の開幕投手が、ようやく先発陣の一角に腰を下ろした。

　三塁を踏ませたのは３度。しかし、本塁にはかえさない。「今回は内容より結果（が重要）と思っていた。苦しいマウンドだったけど、点を取られなくて良かった」。東京ドームの駐車場へと向かう帰路。無失点継続の原因を聞かれると、「根性です」と力を込めた。

　臥薪嘗胆（がしんしょうたん）のシーズン。開幕投手に指名された昨季は散々な結果に終わり、今季のローテ入りすら確約されていない。その右腕の前に現れた救世主が杉内だった。キャンプ前から“密着”を宣言していた東野は、宿舎での食事時間も合わせる徹底ぶり。会話を重ね、脱皮のヒントを引き出した。

　本来の力を取り戻してきた東野は好投を続け、ゴンザレスや２年目の宮国らを一歩リードした。この日はローテ争いに食い込む勢いを見せていたマシソンも、２被弾を含む３失点と粗さを露呈。川口投手総合コーチも「結果を求めていた」と落胆の色を隠さなかった。

　当初登板予定だった１５日の中日戦を右肩の軽い張りで回避したが、その不安を感じさせない投球を見せた東野に対し、原監督は「良い状態で仕上げてきている。（先発の５人目は）今の状態ならディッキー（ゴンザレス）と東野が、そういうランクにいる」と評価。２年前に１３勝をマークした右腕が、内海、杉内、沢村、ホールトンに続く先発ローテ入りをようやく決めた。　（井上学）