宮里藍が今季初Ｖに王手

　▽１７日、米アリゾナ州フェニックス、ワイルドファイアＧＣ（６６１３ヤード、パー７２）▽曇り、気温２３度、強風▽賞金総額１５０万ドル、優勝２２万５０００ドル▽７６選手

　【フェニックス（米アリゾナ州）テッド・ムース】宮里藍（２６）＝サントリー＝が“雪辱Ｖ”の大チャンスを迎えた。強風の中で６バーディー、ノーボギーの６６。通算１４アンダーで曽雅〓（台湾）と首位に並んだ。今季初戦となったホンダＬＰＧＡ（タイ）では最終日に曽雅〓に逆転負け。世界ランク１位の女王にリベンジし、今季初優勝をもぎ取る。宮里美香（２２）＝ＮＴＴぷらら＝は７５と崩れて２５位に後退した。

　右拳を握り締めた。１６番の２打目をピン根元５０センチに寄せ、藍が歓声に応える。「ショットがピタリと付きましたね。風の計算もうまくいった。大きなミスがなかった」。１４番から３連続となるバーディーで、一気に首位タイに浮上。３日目で女王・曽雅〓をとらえ、大きくうなずいた。

　しぶといパーが効いた。前半に２バーディーを奪い、後半も１つ伸ばして迎えた１２番だ。強い横風の中、２打目はグリーン手前にショート。さらにアプローチも硬いグリーンを転がって５メートルオーバーした。だが、このピンチでしぶとくねじ込み、パーセーブ。「今日のハイライトは１２番。あれが３連続バーディーにつながった」と振り返る。

　最終日は曽雅〓と同組。今季初戦となったホンダＬＰＧＡでは１打リードの首位で最終日を迎えながら、ひっくり返された。「次は勝つ」と誓って迎えた４週間後のチャンスに「願ったりです」と笑うが、コース上ではあくまで“普段通り”に徹する。

　「タイでは彼女が上手だったが、今は自分の思うようなプレーができている。それが私にとっては結果より重要。一打一打を大事にいきたい」

　初戦２位。２戦目６位。常に優勝戦線に絡み、迎える３戦目の最終日。自分のゴルフを貫けば、“３度目の正直”が見えてくる。

　※〓は女へんに尼