宮里藍　また２位

▽１８日、米アリゾナ州フェニックス、ワイルドファイアＧＣ（６６１３ヤード、パー７２）▽曇り一時雷雨、気温１２度、強風▽賞金総額１５０万ドル、優勝２２万５０００ドル▽７６選手

　【フェニックス（米アリゾナ州）テッド・ムース】藍、雪辱ならず−。首位タイから発進の宮里藍（２６）＝サントリー＝は、寒さと３度の雷雨中断に見舞われながらも４バーディー、１ボギーの６９、通算１７アンダーにスコアを伸ばしたが、首位と１打差の２位に終わった。優勝は藍と並びトップからスタートした台湾の曽雅〓（２３）で６バーディー、２ボギーの６８をマーク、通算１８アンダーで今季２勝目を挙げた。宮里美香（２２）＝ＮＴＴぷらら＝は７２で通算５アンダーの２６位、金子絢香（２２）も７２で通算３オーバーの６８位だった。

　真冬並みに下がった気温、吹き荒れる強風、さらには雷雨による３度のプレー中断。藍にとっては厳しいコンディションでの戦いとなった。

　前半を終えて２位に２打リードして首位に立っていたが、後半に曽の猛追を受けた。「後半は寒さで手がかじかみ、大事なところでパットを決められなかった。曽に負けたというより、チャンスを決められなかったという感じの方が強い」。インで曽が５バーディー奪ったのに対し、１バーディーしか取れなかったプレーを悔やんだ。

　３度の雷雨中断もブレーキの要因になった。クラブハウスに引き揚げた場合、通常なら再開予定の３０分くらい前からウオームアップ練習が可能となるが、この日はそれがなかった。「今日中に（最終ラウンドが）終われる可能性があったので、大会側もすぐに（コースに）戻したのだと思う。ウオームアップなしの経験がない私には、その辺がちょっと難しかった。曽は休み（中断）が入る度にリラックスしているように見えた。ウオームアップなしでもバーディーを決めてきた。その辺はさすが」と振り返った。

　今季３試合に出場して２位、６位、２位と上位入り。しかも２試合が曽とのＶ争い。この先も２人の激突が続きそうな気配だ。「いいこと。去年、彼女とはこういう戦いができなかったので自信になる。勝ち負けは運。惜しいところまできているので、もうひと踏ん張り我慢すれば優勝できる。このままの調子を維持したい」。藍が通算８勝目へ一歩近づいたようだ。

※〓は、女へんに尼