遼　アジアツアー参戦に意欲

　【オーランド（米フロリダ州）レイ・デイビス】石川遼（２０）＝パナソニック＝がアジア進出に意欲を見せた。米男子ゴルフのＰＧＡツアーは１９日、遼が今季の特別一時会員になったと発表。これで今季の主催者推薦による出場試合数に制限がなくなった。来季のシード権獲得への大きな一歩だが、遼は合わせて今季後半のアジアツアーへの参戦も示唆。欧米も注目するタイ、中国へ進出し、世界のゴルフ人気向上に一役買う。

　大きく夢が広がった。プエルトリコ・オープンの２位で今季の賞金が５８万ドルを超え、特別一時会員の資格を獲得。米ツアーのシード権に前進したが、遼はさらにその視界の幅を広げていた。

　「アジアにも行ってみたいですね。今はアジアがすごく注目されている。まだ細かく決めてないけど、チャンスがあれば試合に出たい」

　アメリカにとどまらない世界構想。進出の理由の１つは高まるアジアのゴルフ熱だ。中国をはじめ、欧米が注目するアジアのゴルフ市場。遼自身も昨年末にタイ選手権に出場し、「タイでのゴルフは日本よりメジャー」と実感した。日本ゴルフツアー機構も今年、ワンアジアツアーと初の共催試合を開催。まだ環境面は整っていないが、世界の潮流に遼も「発展途上だからこそ期待されている」と今後に着目する。

　もちろん、当面は目前に迫った米ツアーのシード権獲得が最優先。条件となる今季終了時点での賞金ランク１２５位まで、目安はあと約１０万ドル。遠くない数字だけに、遼も今週のアーノルド・パーマー招待とマスターズの２試合で「できれば安全圏に入りたい」と早期決着をもくろむ。

　この日はアーノルド・パーマー招待のプロアマ戦に出場。バンカーからの練習も繰り返し、「調子？　めちゃくちゃいい」とうなずいた。先日はマスターズ主催者から「アジアの注目が高まる」と特別招待を受けた２０歳。「日本、アジアを背負ってやる。気合は入っている」。自身の活躍が、きっとアジアの急成長を後押しする。