闘莉王、空中戦なら負けないヨ

　【ゴスフォード（豪州）木村尚公】名古屋グランパスは１９日、アジア・チャンピオンズリーグ１次リーグ第２戦のセントラルコースト戦（２１日・ゴスフォード）に備えて豪州入りし、当地で練習を行った。セントラルコーストはフィジカルに優れ、特にＦＷに長身選手をそろえているが、ＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）は空中戦は望むところと歓迎。アウェーでの勝ち点３奪取へ燃えている。

　フィールドでは屈することなき闘莉王も、長旅を終えた空港ではグッタリしていた。１７日にＦＣ東京と戦い、翌１８日夜に成田を出発。約１０時間のフライトにゆられた揚げ句、早朝のシドニー空港では日本からの修学旅行生の一団にのみ込まれ、入国手続きを終えるまで１時間近くもかかった。

　「疲れ？　それは大丈夫です。そんなことも言ってられない」。最後尾でようやくチームメートと合流を果たし、苦笑いしていた。

　それでも夕方の練習ではスパッとスイッチを切り替えるのが闘莉王。今度はランニングの先頭を切ってチームメートを引っ張った。「ここのところウチの試合は内容がよくない。グランパスらしい試合をして勝つ。それだけです」と語った。

　闘志をかき立てられる相手だ。セントラルコーストは豪州特有のフィジカルなサッカーを持ち味としているが、特に脅威なのは２トップが予想されるイビニ・イセイとサットンの両ＦＷだ。イセイが身長１８７センチ、体重８８キロならサットンは１８８センチ、９０キロ。ナイジェリア生まれのイセイは直近の１７日の試合で強力ヘッドで決勝点を挙げている。

　１８５センチの闘莉王は「オーストラリアだからね。でも、ウチにだってケネディがいるから」と自信満々。長身選手との競り合いなら１９４センチのケネディ相手で慣れている。Ｊ屈指のヘディングの強さを誇る男として、制空権は絶対に譲れない。

　逆転負けを食らったＦＣ東京戦の試合後には、「だらしない」とふがいない現状を嘆いた闘莉王。その魂のプレーが、アウェーの逆風をはね返す。

　移動の疲れも考慮され、この日の練習は調整重視の４０分足らずのメニューで終えた。そんな中、ストイコビッチ監督が呼び寄せてアドバイスを授けたのがＤＦ闘莉王、田中隼、ＭＦ吉村の３人だ。

　吉村は「戦術的な話。守備の確認です。前の試合と同じことを繰り返してはいけないので」と説明。１７日のＦＣ東京戦では後半に３失点して敗れただけに、しっかりと修正へ手を打ったようだ。