日豪代理戦争　ピクシー負けられない

　【ゴスフォード（豪州）木村尚公】名古屋グランパスは２０日、ＡＣＬ１次リーグ第２戦のセントラルコースト戦（２１日・ゴスフォード）に備えブルートングスタジアムで公式練習した。Ｊリーグで優勝を狙うグランパスと豪州・Ａリーグで首位を走るセントラルコーストの対決は、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選を前にした“代理戦争”。ドラガン・ストイコビッチ監督（４７）は「日本とオーストラリアはライバル。明日は勝つ」と意気込んだ。

　この一戦は単なる一クラブ同士の星の奪い合いではない。日本とオーストラリア。アジアの覇権を争う両国それぞれのリーグを代表する強豪が、国の誇りをかけて戦う試合なのだ。

　会見でストイコビッチ監督は語気を強めた。「オーストラリアがフィジカルだけだという認識があるとしたら、それは間違いだ。しっかりしたテクニックもある。それはウチのケネディを見ればわかるはずだ」。２年連続Ｊ得点王の豪州代表を引きあいに、最大限の警戒を示した。

　ピクシーに先立って会見に臨んだセントラルコーストのグラハム・アーノルド監督（４８）は、不気味な“ほめ殺し作戦”に打って出た。「ＪリーグのレベルはＡリーグより高い。年間予算だって格段に違う。グランパスはすごいチームだよ」

　もちろん本音は違う。豪州代表の監督歴もあり、両国のライバル関係は熟知している。「ドイツＷ杯のときの記憶（豪州３−１日本）は新しい。両国のサッカーには歴史があるんだ」とニヤリ。Ａリーグ王者を狙うチームとして、グランパスに負けるわけにはいかない。

　Ｗ杯最終予選で同組に入った日本と豪州は６月１２日にオーストラリアで第１戦を迎える。その前にグランパスが敵地で白星を奪えば、格好の景気付けだ。ストイコビッチ監督は「明日は面白い試合になる。きっとタフなゲームになるはずさ」。激闘必至の“代理戦争”になりそうだ。